손흥민 떠나면 한국은 끝"... 日 조롱이 '저주'가 아닌 '현실'로 다가왔다

U-23 졸전 본 일 네티즌들 "손흥민 없으면 한국 축구 무너질 것"
박문성 "아시아 EPL 득점왕? 다시는 안 나와"… '손흥민 보유국'의 착시

대한민국과 볼리비아의 경기에서 환상적인 프리킥 골을 넣은 손흥민이 기뻐하고 있다. 뉴스1

[파이낸셜뉴스] "손흥민이 은퇴하면 한국 축구는 끝이다."

듣기만 해도 피가 거꾸로 솟는 말이다. 하지만 최근 U-23 아시안컵에서 보여준 한국 축구의 민낯을 보면, 이 말이 옆 나라의 질투 섞인 저주가 아니라 '뼈아픈 미래 예언'처럼 들려 등골이 서늘해진다.

이민성 감독이 이끄는 U-23 대표팀이 2살 어린 우즈베키스탄에 0-2로 완패하며 졸전을 거듭하자, 일본 반응은 '조롱'을 넘어 한국 축구의 '종말'을 예고하고 있다. 그 중심에는 '손흥민'이라는 거대한 이름이 있다.

일본의 축구 전문 매체와 포털 사이트 야후 재팬에는 한국의 U-23 부진을 두고 냉소적인 반응이 쏟아지고 있다. 단순한 악플로 치부하기엔 뼈아픈 지적들이 줄을 잇는다.

한 일본 네티즌은 "솔직히 한국이 무서운 건 손흥민이 있기 때문이지, 한국 축구 자체가 강한 건 아니다"라며 "이번 U-23 대회를 봐라. 한국은 2살 어린 우즈벡한테도 쩔쩔매는 평범한 팀일 뿐"이라고 꼬집었다.

또 다른 반응은 더 구체적이다. "손흥민이 북중미 월드컵 이후 은퇴하면 한국의 하락세는 가속화될 것"이라며 "이강인과 김민재가 있다지만, 손흥민처럼 팀 전체를 '하드캐리'하는 리더십은 보이지 않는다. 한국 축구의 황금기는 곧 끝난다"는 비관적 전망을 내놨다.

이러한 일본의 조롱이 더욱 무겁게 다가오는 건, 전문가들의 냉철한 분석과 맞닿아 있기 때문이다. 박문성 해설위원은 지난달 한 방송에 출연해 손흥민의 위대함과 한국 축구의 현실을 적나라하게 짚은 바 있다.

박문성 축구 해설위원이 유튜브 채널 매불쇼에 출연해 내년 북중미월드컵에서 한국 축구 국가대표팀 승패 전망을 예측하고 있다.뉴시스

박 위원은 "유럽, 특히 100년 역사를 가진 빅5 리그에서 아시아 선수가 득점왕을 차지한다는 건 상상할 수 없는 일"이라며 "단언컨대 내가 죽기 전에 아시아 선수가 프리미어리그 득점왕을 하는 일은 다시는 안 나올 것"이라고 단언했다.

차범근도 해내지 못한, 축구 종가 잉글랜드에서 일어난 이 사건은 한국 축구 시스템의 승리가 아니라 '손흥민 개인의 기적'이었다는 의미다. 결국 지금 U-23 대표팀이 보여주는 무기력함이 한국 축구의 '진짜 실력'이고, 손흥민이 보여준 퍼포먼스는 우리에게 '착시'를 일으켰을지도 모른다는 공포가 엄습한다.

2일 오후(현지시간) 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 3차전 대한민국과 포르투갈의 경기에서 대한민국이 2대 1로 승리하자 눈물을 흘리며 기뻐하고 있다.뉴스1

더 큰 문제는 정신력의 실종이다. 손흥민은 토트넘에서 패배한 날에도 원정 팬들에게 90도로 인사하며 끝까지 책임감을 보였다. 박문성 위원 역시 "토트넘이 손흥민이 떠나면 1000억 원 이상의 손해를 볼 것"이라며 그의 인성과 스타성이 팀에 미치는 영향력을 강조했다.

하지만 지금의 U-23 대표팀은 어떤가. 대선배 이영표 해설위원마저 생방송 도중 분노를 감추지 못했다. 이 위원은 우즈베키스탄전을 중계하며 "지금 우리가 브라질이나 프랑스와 경기하는 게 아니지 않느냐"고 반문했다.

이어 "지고 있는 상황에서 왜 걸어 다니나. 두 살이나 어린 동생들을 상대로 왜 몸싸움을 피하고 기싸움에서 밀리나"라며 선수들의 안일한 태도를 질타했다. 캡틴 손흥민이 보여줬던 '죽기 살기로 뛰는' 투지는 온데간데없고, 패배 의식에 젖은 무기력함만 남았다는 지적이다.

한국 23세 이하(U-23) 대표팀의 강성진.뉴시스

"손흥민이라는 우산이 사라지면 너희는 젖게 될 것이다"라는 일본 팬들의 이 조롱에 우리는 당당하게 "아니다"라고 말할 수 있을까. 우즈베키스탄전 유효슈팅 1개, 지고 있는데도 걸어 다니는 선수들, 그리고 그들을 바라보는 무기력한 벤치.

손흥민이 떠난 뒤 한국 축구가 맞이할 현실은 일본의 예언대로 비참한 몰락일지도 모른다. 18일 호주전은 단순한 8강전이 아니다.

우리가 '손흥민 보유국'이라는 타이틀을 떼고도 아시아의 강자로 남을 수 있는지 증명해야 할, 자존심이 걸린 마지막 시험대다.

jsi@fnnews.com 전상일 기자

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