[K-뉴스페이스 上] 이제 민간이 쏜다…상업 우주 발사 시대 '활짝'

[여수=뉴시스] 황준선 기자 = 한국형 발사체 누리호가 27일 새벽 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사되고 있다. 민간 기업인 한화에어로스페이스가 기술 이전을 통해 발사체 제작 전 과정을 주관한 누리호 4호기는 오로라·대기광 관측과 우주 자기장·플라스마 측정 등을 위한 위성 13기가 탑재됐다. 2025.11.27. hwang@newsis.com

[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 대한민국 우주 영토 확장이 가속화하고 있다. 지난 2025년 한 해 동안 누리호 4차 발사 성공과 초고해상도 위성 확보, 민간 기업의 첫 상업 발사 도전 등 굵직한 마일스톤이 쏟아지며 'K-뉴스페이스' 시대로의 전환에 방점이 찍혔다는 평가다.

지난해는 한국 우주 개발 역사상 가장 밀도 높은 성과를 거둔 시기로 기록됐다. 정부 주도의 기술 고도화가 완성 단계에 접어드는 동시에, 민간 기업들이 발사 서비스 시장에 본격적으로 뛰어들며 양적·질적 성장을 동시에 이뤄냈기 때문이다.

누리호 4차 발사 성공…민간 주도 '우주 수송' 신뢰도 확립

지난해 가장 독보적인 성과는 한국형 발사체 누리호의 4차 발사 성공이다. 지난해 11월27일 진행된 4차 발사는 국가 우주 수송 능력의 신뢰성을 확립했다는 점에서 의미가 크다. 이번 발사는 체계종합기업인 한화에어로스페이스가 제작 및 발사 운용 전반에 본격 참여하며 민간 주도 발사 서비스의 기틀을 마련했다는 분석이다.

누리호는 차세대 중형위성 3호와 12기의 큐브위성 등 총 13기의 위성을 목표 궤도인 고도 600㎞에 안착시켰다. 누리호의 모든 발사 과정부터 이후 위성 13기와의 지상 교신까지 단 하나의 아쉬움 없이 100% 완벽한 성공을 달성했다.

우주항공청은 누리호의 연속 성공을 통해 한국이 독자적인 우주 수송 능력을 확보하고 자주적인 국가 우주개발 역량을 갖추게 됐다는 점을 강조했다. 특히 이번 성공은 과거 정부 주도의 '올드 스페이스' 패러다임에서 기업 중심의 '뉴스페이스'로 전환하는 결정적 계기가 됐다.

독자적인 관측 역량 확보 측면에서도 성과가 이어졌다. 세계 최고 수준의 해상도를 지닌 독자 초고해상도 광학 위성 '아리랑 7호'의 발사 성공이 대표적이다. 지난해 12월2일 남미 기아나 우주센터에서 베가-C 로켓에 실려 발사된 아리랑 7호는 지상 30㎝급 물체를 식별할 수 있는 정밀도를 갖췄다.

이는 기존 아리랑 3A호보다 판독 능력이 3배 이상 향상된 것으로, 국가 안보와 재난 재해 대응, 국토 관리 등 다각도의 정보 수집 능력을 비약적으로 향상시켰다. 아리랑 7호는 해외 기술 의존도를 낮추고 독점적인 '우주의 눈'을 확보함으로써 국가 전략적 가치를 높였다는 평가를 받는다. 당초 부품 결함과 코로나19 여파로 발사가 4년 가까이 지연됐으나, 2025년 마침내 우주로 향하며 기술적 성숙도를 증명했다.

이노스페이스 '한빛-나노'의 도전…실패 아닌 '데이터 자산'

[서울=뉴시스] 23일(한국 시간) 브라질 공군 산하 알칸타라 우주센터에서 민간 우주발사체 기업 이노스페이스의 첫 상업 발사체 '한빛-나노(HANBIT-Nano)'가 발사되고 있다. (사진=이노스페이스 유튜브 캡쳐) 2025.12.23. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

민간 영역에서의 도전은 더욱 과감해졌다. 국내 우주 스타트업 이노스페이스는 독자 개발한 소형 발사체 '한빛-나노'를 통해 국내 최초의 상업용 발사에 나섰다. 지난해 12월23일 브라질 알칸타라 우주센터에서 진행된 첫 도전은 이륙 직후 기체 이상이 감지되며 아쉬운 실패로 끝났다.

하지만 업계에서는 한빛-나노의 도전을 단순한 실패로 치부하는 것은 유의미하지 않다며, 실제 비행 데이터를 대량 확보했다는 점에 주목해야 한다고 보고 있다. 이노스페이스 측도 확보된 데이터를 바탕으로 설계를 보완해 올 하반기 재도전에 나서기로 했다.

민간 기업이 독자적인 비즈니스 모델을 바탕으로 상업 발사 시장에 진입하려 한 시도 자체가 한국 뉴스페이스 생태계의 성장을 보여주는 증거가 된 만큼 올해도 이같은 열기는 지속될 전망이다.

우주항공청과 한국항공우주연구원은 올해 하반기 누리호 5차 발사를 단행할 계획이다. 반복 발사를 통해 기체의 신뢰성을 끌어올리고, 한화에어로스페이스로의 기술 이전 속도를 높여 민간 주도 체제를 공고히 한다는 방침이다.

또한 이노스페이스를 필두로 페리지에어로스페이스 등 국내 우주 스타트업들의 추가적인 발사 도전도 예정돼 있다. 나라스페이스, 루미르 등도 자체 개발 위성을 올해 쏘아올린다는 계획이다. 정부는 민간 우주 산업 활성화를 위해 우주 펀드 확대 및 전용 발사장 인프라 구축 등 지원 방안 논의에 속도를 내고 있다.

2025년이 한국 우주 산업의 가능성을 확인하고 국가적 신뢰성을 확보한 해였다면, 2026년은 민간 주도의 상업적 성과를 가시화하는 원년이 될 것으로 보인다. 정부 또한 글로벌 시장 경쟁력 확보를 위한 지속적인 투자가 필수적이라는 입장을 고수하며 지원을 늘려나가겠다고 강조하고 있다.

정부와 민간이 '원팀'으로 이뤄낸 2025년의 마일스톤은 한국이 글로벌 우주 강국으로 도약하는 데 결정적인 토대가 될 전망이다. 뉴스페이스 개막의 방점을 찍은 지난해의 성과는 올해 더욱 견고한 산업 생태계 조성으로 이어질 것으로 기대된다.

☞공감언론 뉴시스 hsyhs@newsis.com

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