"늙는 것은 운명이 아니다"...'역노화'의 비밀 세포에서 찾았다

'초고령사회에서의 혁신적 항노화 전략'을 주제로 지난 7~9일 전남 여수에서 열fls 'NAPA 2026 국제 컨퍼런스' 홍보 포스터. /자료=조직위

노화는 누구에게나 찾아오는 자연스러운 과정이지만, 이를 뒤집을 수 있다는 '역노화'(Reverse Aging) 관련 연구 성과가 나와 주목된다.

최근 전남 여수에서 열린 NAPA(Nutrition and Physical Activity on Aging, Obesity and Cancer) 국제 컨퍼런스에서 소개된 핵심은 역노화와 '세포교정 영양요법'(OCNT)이다. 노화를 단순한 '운명'이 아닌, 관리하고 늦출 수 있는 건강 문제로 바라보는 게 역노화의 핵심 내용이다.

세포교정 영양요법은 몸에 좋은 영양소를 단순히 보충하는 데 그치지 않고, 세포가 제대로 기능하도록 환경을 바로잡는 데 초점을 둔 첨단 건강 관리 방식이다. 노화와 만성질환의 원인을 세포 에너지 저하와 신호 전달 오류로 보고, 필요한 영양 성분을 맞춤형으로 공급해 세포의 회복과 재생을 돕는 것이다. 단순히 영양제를 먹는 수준을 넘어, 세포 에너지 생산과 회복 과정을 과학적으로 돕는 것이 세포교정 영양요법의 요체다.

서울대 약대 서영준 명예교수는 세포교정 영양요법의 학문적 의미와 발전 가능성을 설명했다. 그는 "노화는 항산화 방어 능력 등 세포 기능이 떨어지며 나타나는 현상"이며, "세포를 바로잡는 접근이 노화 관리의 핵심이 될 수 있으며, 이 과정에서 항산화 유전자 발현조절의 마스터 스위치로 작용하는 NRF 2가 중요하게 기능한다"고 강조했다.

세포교정의약학회와 약국 영양 상담 브랜드 제이비케이랩이 공동 주관한 '셀메드 세션'에선 실제 약국 현장에서 적용된 다수의 임상 사례가 공개됐다. 반복된 시험관 시술 실패 후 자연 임신에 성공한 사례, 암 수술 이후 생긴 당뇨병 합병증이 개선된 사례, 고령 환자의 욕창과 만성 피부질환이 빠르게 호전된 사례 등이 소개됐다.

일본 니가타대 소마 겐이치로 교수는 "면역세포인 대식세포가 몸 전체를 순환하며 손상된 조직을 회복시킨다"며 "세포 기능 회복이 전신 건강으로 이어질 수 있다"고 설명했다. 장봉근 제이비케이랩 대표(약학박사)는 "세계보건기구(WHO)도 노화를 질병 코드로 분류하며 관리의 대상으로 보고 있다"며 "노화는 참고 견디는 것이 아니라, 과학적으로 대응해야 할 건강 문제"라고 지적했다.

한편 NAPA는 명지병원 산부인과 송용상 교수가 2009년 창립한 국제 학술연구 모임이다. 영양과 운동을 통해 비만·고혈압·당뇨병·암 등 만성질환을 예방하고 치료에 따른 사회·경제적 부담을 줄이자는 취지로 출범했다. 이후 치료 중심에서 예방 중심으로의 패러다임 전환을 주도하며 성장을 이어왔다. 천연물·영양·예방의학을 중심으로 건강한 노화 관련 최신 연구를 공유한다.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr

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