[K-VIBE] 신종근의 'K-리큐르' 이야기…귀신 쫓는 팥으로 빚은 '팥술'

[※ 편집자 주 = 한국국제교류재단(KF)의 2024년 발표에 따르면 세계 한류 팬은 약 2억2천500만명에 육박한다고 합니다. 또한 시간과 공간의 제약을 초월해 지구 반대편과 동시에 소통하는 '디지털 실크로드' 시대도 열리고 있습니다. 바야흐로 '한류 4.0'의 시대입니다. 연합뉴스 동포·다문화부 K컬처팀은 독자 여러분께 새로운 시선으로 한국 문화를 바라보는 데 도움이 되고자 전문가 칼럼 시리즈를 준비했습니다. 시리즈는 매주 게재하며 K컬처팀 영문 한류 뉴스 사이트 K바이브에서도 영문으로 보실 수 있습니다.]

팥죽 [연합뉴스 자료사진]

우리 민족에게 팥은 곡식 이상이다. 동짓날 문설주에 뿌려지던 붉은 팥죽 한 그릇에는 역병과 액운을 쫓고 무사안녕을 기원하는 간절한 염원이 담겨 있었다. 동지는 밤이 가장 길고 낮이 다시 길어지는 기점이기에, 팥죽을 먹으며 묵은 운을 털어내고 새해의 안녕을 기원했다. 실제 영양학적으로도 팥은 비타민 B1이 풍부해 각기병을 예방하고 부종을 빼주는 효과가 있어 약재 대용으로도 귀하게 여겨졌다.

팥의 원산지는 일반적으로 동아시아(한국, 중국, 일본)로 알려져 있고 서구권에서는 흔치 않아 영어로 'Red Bean' 혹은 'Adzuki Bean'이라 부른다. 팥은 한반도에서는 아주 오래전부터 재배되었다. 함경북도 회령군에서 청동기 시대의 팥 유적이 발견된 것으로 보아, 최소 3천년 전부터 우리 조상들이 팥을 먹어왔음을 알 수 있다. '제민요술' 같은 고대 농서에도 팥 재배법이 기록되어 있으며, 고려와 조선 시대를 거치며 떡, 죽, 고물 등 다양한 요리의 핵심 재료로 자리 잡았다. 특히 조선의 고조리서들은 팥물로 빚은 '소두주(小豆酒)'의 기록을 통해 팥이 가진 영양을 술로 치유하려 했던 선조들의 지혜를 증명하곤 했다.

팥은 예로부터 '벽사'의 상징이었다. 붉은색이 양(陽)의 기운을 상징하여 음(陰)한 귀신을 물리친다는 믿음 때문이다. 하지만 팥은 술의 주재료로 쓰기에 꽤 까다로운 녀석이다. 입자가 고와 발효와 여과 과정이 번거로울 뿐만 아니라, 쌀보다 높은 지방 성분이 발효를 방해해 자칫 술맛을 텁텁하게 만들 수 있기 때문이다.

그럼에도 불구하고 우리 양조인들이 이 난항을 뚫고 팥술을 빚는 이유는 그 독보적인 '구수함'과 붉은색이 주는 정서적 안도감에 있다. 최근 전통주 시장에서 팥술은 익숙하면서도 힙한 미식의 영역으로 자리 잡았다.

오늘날 시판되는 팥술들은 각기 다른 해석으로 소비자들을 유혹한다.

먼저 국순당의 '쌀 단팥'은 팥술의 진입장벽을 낮춘 일등 공신이다. 팥빙수를 연상시키는 달콤하고 부드러운 맛으로, 술을 '취하는 도구'가 아닌 '즐기는 디저트'로 재정의했다. 낮은 도수와 친근한 캐릭터 패키지는 젊은 층에 팥의 매력을 전달하기에 충분했다.

국순당의 '쌀 단팥' [제조사 홈페이지 캡처]

반면, 경기도 포천의 술빚는 전가네가 빚는 '홍매반개주(紅梅半開酒)'는 팥술의 예술적 경지를 보여준다. 인위적인 단맛이 아닌, 팥과 곡물이 발효되며 빚어내는 은은한 붉은 빛과 깊은 풍미는 마치 매화 꽃봉오리가 터지듯 우아하다. 이는 팥이 가진 곡물로서의 가치를 전통 약주 방식으로 극대화한 사례다. 창경궁의 500년 된 홍매화가 반쯤 핀 빛깔을 닮아 '홍매반개'라 이름 붙여졌다.

술빚는 전가네의 '홍매반개주] [제조사 홈페이지 캡처]

팥으로 만든 술들은 대체로 단맛과 고소함이 강하기 때문에 안주 선택이 중요하다. 짭조름한 치즈 육포나 감자전과 함께 마시면 팥의 단맛이 더 극대화되며 의외로 바닐라 아이스크림 위에 팥 막걸리를 소스처럼 살짝 부어 먹는 '아포가토' 방식도 별미다. 또 고소한 시루떡이나 견과류와 곁들이면 최고의 궁합을 자랑한다.

팥으로 만든 술은 잔에 담긴 붉은 기운이 하루의 고단함을 씻어내는 위로가 되고, 팥 특유의 묵직한 구수함은 시대를 넘어 이어져 온 우리네 정서를 일깨워준다. 액운은 멀리 보내고 복은 가까이 부르는 팥술, 그 안에는 한반도의 따뜻한 지혜가 담겨 있다.

글로벌 시장에서 '레드 빈(Red Bean)'은 주로 디저트의 영역이었으나, 이제 한국의 팥술을 통해 'K-리큐르'라는 새로운 장르로 전 세계의 잔을 채울 준비를 마쳤다.

신종근 전통주 칼럼니스트

▲ 전시기획자 ▲ 저서 '우리술! 어디까지 마셔봤니?' ▲ '미술과 술' 칼럼니스트

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