최강록 음식 못 먹나 “우승 후 ‘식당 못 하겠구나’... 당분간 식당 안 열 것”

최강록 셰프. /넷플릭스

넷플릭스 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁2’ 우승자 최강록 셰프의 음식을 맛보려면 오랜 시간이 걸릴 것 같다. 그는 당분간 식당을 열 생각은 없다며 “나중에 여유가 되면 국숫집을 하면서 늙어가고 싶다”고 했다.

16일 서울 종로구 한 카페에서 만난 최 셰프는 ‘식당 오픈 계획’을 묻자 “우승하고 나서 바로 ‘이제 식당은 못 하겠구나’ 생각했다”고 답했다. 이어 “너무 무섭다”며 “식당에 갈 때는 기본적으로 기대감을 갖고 가는데, 너무 많은 기대감은 제가 충족시켜드릴 방법이 없을 것 같다”고 했다. 그러면서 “지금은 물러나 있는 게 좋지 않을까 한다”며 “그 기간은 알 수 없다”고 했다.

다만, 흑백요리사 시즌1 방영 직후 잠적했던 것처럼 ‘물 들어올 때 노를 버리는 일’은 하지 않을 생각이라고 했다. 그는 “현장에서 일하는 것도 중요하지만, 그것 말고도 음식과 관련된 할 일들이 꽤 있다”며 “칼을 놓지는 않을 생각”이라고 했다. ‘그 일이 방송이냐’는 물음에 “할 수 있는 건 해 보고, 못 하는 건 여전히 안 할 생각”이라며 가능성을 열어뒀다.

'흑백요리사: 요리 계급 전쟁2' 속 최강록 셰프. /넷플릭스

최 셰프에게 요리 프로그램 우승이 처음은 아니다. 그는 2013년 방영된 ‘마스터셰프 코리아2’(마셰코)에서 우승했다. 최 셰프는 “12년이 흐른 뒤 몸이 쇠약해지는 느낌을 받았다. 머리도 잘 안 돌아가는 것 같고, 고인 물이 된 것 같은 생각이 들었다”며 “이런 때에 우승해서 더 남달랐던 것 같다”고 했다.

온라인에 ‘흑백요리사2 최강록 우승’이라는 스포일러가 나오면서 일각에서는 ‘우승자 내정설’이 불거지기도 했다. 최 셰프는 “만약 제작진이 그런 제안을 했다면 아예 시작도 하지 않았을 것”이라며 “떳떳하지 못해서 잠을 못 잘 것 같다. 그런 건 일체 없었다”고 일축했다.

최 셰프는 자신의 우승 사실을 ‘마셰코’ 심사위원이었던 강레오 셰프에게도, 가족에게도 알리지 않았다고 했다. 그는 “강 셰프와 유튜브 찍을 때도 (우승) 이야기는 안 했고, 배우자에게도 얘기 안 했다”며 “위약금이 상당히 세다”고 말해 웃음을 자아냈다.

최강록 셰프. /넷플릭스

최 셰프는 우승 상금 3억원을 국숫집 창업에 사용하겠다고 했다. 그는 “아직 상금을 받지는 못했다”며 “후배들이 파인 다이닝 얘기 많이 하는데, 그러면 ‘너의 마음은 파인(Fine‧질 높은)하냐’고 묻는다. 파인 다이닝은 형태를 갖추는 게 아니라 만드는 사람이 ‘파인’해야 한다고 생각한다”고 했다. 이어 “국숫집을 하건, 백반집을 하건 전부 다 파인 다이닝이 될 수 있을 것 같다”며 “나중에 여유가 되면 국숫집을 하면서 늙어가는 게 제 꿈이다. 거기에 (상금을) 보태서 쓸 생각”이라고 했다.

하필 ‘왜 국숫집인가’에 대한 이유는 간단했다. 최 셰프는 “그냥 국수가 좋다”며 “늙어서까지 할 수 있는 일을 생각해봤을 때 국수가 떠오른다”고 답했다. 이어 “많은 인원들을 고용해서 좋은 음식을 내는 식당은 못할 것 같다”며 “시간과 귀찮음이 만들어낸 예술이 음식이라고 생각한다. 그 말을 지킬 수 있는 요리사가 되었으면 좋겠다”고 했다.

최 셰프는 흑백요리사 시즌2에 재도전해 우승까지 한 인물이다. ‘시즌3 참가자들을 향해 조언해달라’고 하자 “노하우는 따로 없다”고 했다. 그는 “지금부터 공부한다고 되는 게 아니다”라며 “축적된 것을 갖고 싸워야 하기 때문에 노하우라는 건 존재하지 않는다”고 했다.

다만, 팀전을 위한 조언은 확실했다. 최 셰프는 “친구야, 싸우지 말자. 싸우면 안 된다”고 말했다.

[이가영 기자]

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