텐 하흐 작심발언 “맨유에서 감독 경질 실망, 현 축구계 문제 많아”

[스포티비뉴스=박대성 기자] 에릭 텐 하흐 감독이 직격탄을 날렸다. 맨체스터 유나이티드에서 경질된 후 레버쿠젠까지 커리어가 좋지 않았다. 현재 행정직으로 현장에 돌아왔는데 인터뷰에서 쓴 소리를 마다하지 않았다.

영국 매체 ‘데일리 메일’은 15일(한국시간) “텐 하흐 감독이 최근 유럽 축구계 보드진 시스템을 저격했다. 냉혹해진 현대 축구계의 생리와 구단 수뇌부 내에서 득세하고 있는 기회주의적 인물들에 대해 공식적으로 작심 발언을 했다”고 알렸다.

텐 하흐 감독은 최근 네덜란드 트벤테의 테크니컬 디렉터로 적을 옮겼다. 트벤테는 텐 하흐가 선수 시절 활약했을 뿐만 아니라 코치로서 지도자 경력을 쌓았던 곳. 축구 커리어 전반에 첫 단추였던 만큼 고향과도 같은 팀이다.

텐 하흐는 트벤테에 취임한 뒤 “유소년 육성 시스템 재정비, 효율적인 1군 스쿼드 구성, 그리고 엘리트 스포츠 문화 정착에 대한 나의 경험을 바탕으로 이사회 및 경영진과 협력하겠다. 트벤테의 기술적 토대를 강화해 지역 명문으로서의 잠재력을 지속적으로 발휘할 수 있도록 돕는 것이 나의 목표”라고 포부를 밝혔다.

이날 취임식에서 트벤테 테크니컬 디렉터 외에 과거에 대한 이야기도 했다. 텐 하흐 감독은 “나는 최근 내 방식을 증명할 기회조차 제대로 얻지 못한 채 해고통보를 받았다. 내 지도자 이력을 돌아보면 항상 꽤 좋은 성과를 내왔고, 내가 일해온 방식은 언제나 성공이었다”라고 말했다.

특히 맨체스터 유나이티드와 레버쿠젠에서 경질 후 시련을 말했다. 그는 “맨체스터 유나이티드에서 경질은 실망스러운 결과였다. 하지만 이것이 지금 축구계 현실이다. 레알 마드리드의 사비 알론소를 보라. 그 역시 유럽 최고 수준의 전술적 역량을 갖춘 감독 중 한 명임에도 불구하고 이런 부당한 일을 겪고 있다. 이런 일은 이제 거의 모든 감독에게 비일비재하게 일어나고 있는 현상”이라고 주장했다.

텐 하흐의 비판 수위는 점차 높아졌다. 트벤테의 테크니컬 디렉터로 부임했음에도 ‘축구를 모르는 구단주’와 ‘기회주의적인 디렉터’들을 지목했다. 텐 하흐는 “최근 축구계는 점점 더 극단적인 방향으로 변질되고 있다. 자신의 색깔이나 입김을 구단 운영에 남기고 싶어 하는 구단주들이 기하급수적으로 늘어나고 있다”고 지적했다.

이어 “문제는 그들 대부분이 축구라는 전문 분야에 대한 이해가 거의 없다는 점이다. 테크니컬 디렉터들조차 팀의 성적이 조금만 나빠지면 장기적인 비전보다는 당장의 여론 무마를 위한 기회주의적인 결정을 내리는 경우가 허다하다”고 꼬집었다.

‘데일리 메일’은 “올해 초 엔조 마레스카가 첼시를 떠난 사건은 구단주와 스포츠 디렉터의 과도한 영향력 확장에 대해 현장 감독들이 느끼는 우려와 회의감을 단적으로 보여주는 사례”라고 짚었다. 또한 “알론소가 레알 마드리드에서 경질된 것, 그리고 맨유가 텐 하흐의 후임으로 야심 차게 선임했던 후벵 아모림을 시스템 변경 요구 불응 등의 이유로 단기간에 경질한 것 역시 텐 하흐의 주장을 뒷받침한다”고 알렸다.

텐 하흐는 아약스 시절까지만 해도 유럽에서 가장 주목받는 차세대 명장이었다. 2017년부터 2022년까지 네덜란드 명문 아약스를 이끌며 에레디비시 우승을 포함해 무려 5개의 트로피를 들어 올렸고, 2018-2019시즌에는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 돌풍을 만들었다.

이러한 성과를 바탕으로 2022-2023시즌 ‘명가 재건’의 특명을 안고 맨체스터 유나이티드의 지휘봉을 잡았다. 그러나 프리미어리그는 호락호락하지 않았다. 첫 시즌 리그컵 우승과 챔피언스리그 티켓 확보로 상승 곡선을 그리는 모양새였지만, 두 번째 시즌에서 영입 선수들의 부진, 선수단 장악 실패 논란 등이 겹치며 비판의 중심에 섰다. 시즌 막판 맨체스터 시티를 꺾고 FA컵 우승을 차지하며 기사회생, 세 번째 시즌에 들어갔지만 결국 성적 부진에서 탈출하지 못하고 2024년 10월 전격 경질됐다.

맨유를 떠난 이후의 행보는 더욱 충격적이었다. 텐 하흐는 사비 알론소 감독이 레알 마드리드로 떠난 뒤 공석이 된 레버쿠젠의 사령탑으로 부임하며 재기를 노렸다. 하지만 결과는 참담했다. 레버쿠젠에서 단 3경기, 1승 1무 1패라는 초라한 성적을 남긴 채 경질되는 굴욕을 맛봤다. 이는 지도자 커리어 사상 최단기간 경질 기록 중 하나로 남을 만큼 뼈아픈 실책이었다.

이후 텐 하흐는 감독이 아닌 행정가로 커리어를 옮겨갔다. 행정직에 있지만 감독 복귀 가능성을 아예 배제할 순 없는 상황. 이에 텐 하흐는 “앞으로 어떻게 될지는 아무도 모른다. 축구는 한치 앞도 예측할 수 없는 세계다. 지금은 트벤테에서 무언가 의미 있는 것을 만들어가는 데 집중하고 싶다. 그 이후의 일은 그때 가서 지켜볼 일이다”라고 말했다.

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