김재철 동원그룹 명예회장, 카이스트에 59억 추가 기부…누적 603억

김재철 동원그룹 명예회장./동원그룹

아시아투데이 정문경 기자 = 김재철 동원그룹 명예회장이 인공지능(AI) 인재 양성과 연구 인프라 강화를 위해 카이스트(KAIST)에 59억원을 추가 기부하며 누적 기부액이 총 603억원에 달했다.

16일 KAIST와 동원그룹은 김재철 명예회장이 서울 서초구 동원그룹 본사에서 59억원 추가 기부 약정을 체결했다고 밝혔다. 이번 기부는 2020년 이후 두 번째 추가 출연으로, 김 명예회장은 AI 분야 국가 경쟁력 강화를 위한 지원을 지속하고 있다.

김 명예회장은 2020년 500억원을 기부해 '김재철 AI대학원'을 설립한 데 이어 44억원을 추가 출연한 바 있다. 최근 KAIST의 AI 연구 수준이 세계 대학 5위권에 올랐다는 소식을 접한 김 명예회장은 이를 세계 최고 수준으로 도약시키기 위한 추가 지원 필요성에 공감해 이번 기부를 결정했다.

KAIST는 AI 분야 경쟁력 강화를 위해 교수진을 50명 이상으로 확대하고, 연구에 전념할 수 있는 전용 연구동 신축을 추진하고 있다. 이에 김 명예회장은 AI 교육·연구동 건립을 직접 지원하겠다는 뜻을 밝혔으며, 이번 기부는 건물 설계가 본격화되며 예상되는 재원 부족분을 보완하기 위한 것이다.

KAIST가 판교에 건립하는 AI 교육·연구동은 지상 8층, 지하 1층, 연면적 1만8182㎡(약 5500평) 규모로 조성되며, 2028년 2월 완공될 예정이다. 완공 이후에는 교수진 50명과 학생 1000명이 상주하는 AI 연구 거점으로 운영될 전망이다.

KAIST는 2021학년도부터 10년간 정규 정원 외로 매년 석사과정 60명, 박사과정 10명을 '동원장학생'으로 선발해 왔다. 초기 3년간은 기부금으로 학비와 연구장려금을 지원했으며, 2024학년도부터는 KAIST 자체 예산으로 장학 프로그램을 운영하고 있다.

김 명예회장은 "이번 기부가 대한민국이 AI 선진국으로 도약하는 데 작은 마중물이 되기를 바란다"며 "글로벌 핵심 인재들이 이곳에서 성장해 국가 경쟁력 강화에 기여하길 기대한다"고 말했다.

이광형 KAIST 총장은 "김재철 명예회장의 지속적인 지원은 KAIST가 글로벌 AI 연구 경쟁력을 확보하는 데 큰 원동력"이라며 "김재철 AI대학원을 세계 최고 수준의 AI 연구·교육 거점으로 성장시키겠다"고 밝혔다.

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