청년기업 키워 사람 붙잡는다… 함안군 ‘스타기업 육성’

함안군이 추진하는 ‘우리지역 스타기업 만들기 사업’은 단순한 창업 지원사업을 넘어 인구 감소와 지방 소멸이라는 구조적 위기에 대응하기 위한 지역 생존 전략의 성격을 띠고 있다.

군은 2026년을 목표로 총 1억5천만원을 투입해 청년창업기업 3곳 내외를 전략적으로 육성하는 이 사업을 통해 ‘청년 유입 → 일자리 창출 → 정주 인구 증가 → 지역경제 선순환’이라는 구조를 만들겠다는 구상이다.

지난 14일 다옴나눔센터에서 열린 ‘2026년 우리지역 스타기업 만들기 사업’ 설명회 장면

이는 오는 지방선거를 앞두고 각 지자체들이 내놓고 있는 인구·경제 공약 중에서도 ‘가시적인 성과를 만들어야 하는 실험대’ 성격이 강한 정책으로 평가된다.

함안군의 이 사업이 주목받는 이유는 단순히 기업 몇 곳을 돕는 방식이 아니라 ‘사람을 붙잡는 구조’를 만드는 데 초점을 맞추고 있기 때문이다.

모집 대상은 만 19~49세 청년 대표, 2018년 이후 창업 기업이며 관외 기업도 3개월 이내 본사 이전 조건으로 참여할 수 있도록 했다. 이는 곧 “기업 유치 = 인구 유치”라는 정책 방향을 분명히 한 것이다.

선정된 기업에는 기술개발, 시제품 제작, 컨설팅, 판로 연계, 박람회 참가까지 패키지형 지원이 이뤄진다. 군은 이를 통해 단기 성과가 아닌 ‘지역에 뿌리내리는 기업’을 만들겠다는 전략이다.

지방의 인구정책은 이제 출산 장려금이나 이사비 지원만으로는 버티기 어려운 단계에 접어들었다.

청년들이 머무를 수 있는 일자리의 질과 성장 가능성이 핵심 변수로 떠오른 것이다.

함안군이 이번 사업에서 소수 정예(3개사 내외) 집중 투자 방식을 택한 것도, “많이 나눠주는 정책”보다 “성공 사례를 만드는 정책”을 선택하겠다는 메시지로 읽힌다.

지역 경제계에서는 “스타기업 1곳이 생기면 협력업체, 고용, 주거 수요까지 연쇄 반응이 일어난다”는 점에서, 이번 사업이 인구 구조를 바꾸는 촉매가 될 수 있을지 주목하고 있다.

군 관계자는 “청년기업 3곳을 집중 육성해 지역 경제의 씨앗으로 키우는 것이 목표”라며 “기업 성장 → 고용 창출 → 인구 정착으로 이어지는 구조를 만드는 데 행정 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.