[CEO와칭]이태성 세아홀딩스 사장, '특수강에서 항공·원전까지'…글로벌 고부가 소재로 체질 전환 가속

급변하는 글로벌 공급망 재편과 탄소 규제 강화 속에서 세아그룹의 체질 전환이 빨라지고 있다. 이태성 세아홀딩스·세아베스틸지주 사장은 특수강을 기반으로 항공·우주·방산용 특수합금 등 고부가 소재를 키우며 그룹의 새 성장축을 다지고 있다.

세아홀딩스 전략기획과 경영기획을 거치며 그룹 전반의 사업 구조를 다뤄온 그는 최근 북미 특수합금 생산기지 구축과 항공소재 신공장 투자 등을 추진하며 글로벌 첨단소재 시장 공략을 본격화하고 있다.

윤리경영 강화도 동시에 밀어붙이고 있다. 세아홀딩스는 에티스피어(Ethisphere)가 선정하는 '세계에서 가장 윤리적인 기업'에 국내 기업 최초로 2년 연속 이름을 올렸다. 이사회 중심 책임경영, 제3자 리스크 관리 체계 고도화, 그룹 전반의 윤리문화 정착 노력이 국제적으로 인정받으며 글로벌 고객사와 투자자에게 신뢰 기반을 쌓는 요소로 작용하고 있다는 평가다.

◆ 탄소규제 대응 기반 구축…특수강 전 제품 탄소발자국 검증

이태성 사장은 글로벌 산업의 핵심 화두인 탄소중립 대응을 그룹 경쟁력의 출발점으로 삼았다. 세아베스틸지주는 지난해 2월 국제공인인증기관 로이드인증원(LRQA)으로부터 세아베스틸·세아창원특수강이 생산하는 특수강 전 제품에 대해 국제표준 'ISO 14067' 탄소발자국 산정 솔루션 적합성 검증을 획득했다.

이번 검증은 원자재 조달부터 생산·출하·운송·재활용까지 제품 전 생애주기에서 발생하는 탄소배출량을 정량화하는 시스템의 신뢰성을 국제적으로 인정받은 것이다. 세아는 2년간 사업장별 제품 규격에 따른 표준 탄소배출 데이터를 분류·정제하며 전사적 탄소관리 체계를 구축해 왔다.

아울러 온실가스 프로토콜(GHG Protocol)에 따른 스코프1·2·3 배출량에 대해서도 제3자 검증을 완료하며 글로벌 탄소 규제 대응 기반을 강화했다. EU 탄소국경조정제도(CBAM) 도입을 앞두고 특수강 제품의 탄소 경쟁력을 선제적으로 확보했다는 평가다.

◆ 고부가 첨단소재 수주·레퍼런스 확보…원전·항공·방산 시장 진입 가속

이태성 사장은 원전·항공·방산 분야를 차세대 성장축으로 설정하고, 고신뢰성 첨단소재의 수주와 레퍼런스 확보에 집중하고 있다. 세아베스틸은 지난해 한국수력원자력에 약 350억 원 규모의 'KN-18 사용후핵연료 운반용기(CASK)' 초도 물량을 납품하며 국내 원전 설비 제조 역량을 입증했다. KN-18은 고준위 방사성 물질을 지진·외부 충격 등 극한 조건에서도 안전하게 차폐·운반해야 하는 고난도 제품이다.

세아베스틸은 이미 미국 원자력규제위원회(NRC) 품질보증(QA) 프로그램 심사를 통과하고, 북미 시장에 운반·저장 겸용 용기를 공급한 이력도 확보했다. 기술 진입장벽이 높은 원자력 설비 시장에서 글로벌 공급자로서의 입지 강화에 속도를 내고 있다는 평가다.

항공·방산 분야에서도 성과가 이어지고 있다. 자회사 세아항공방산소재는 세계 최대 항공기 제작사 보잉과 고강도 알루미늄 합금 소재 장기공급계약(LTA)을 체결하며 글로벌 항공 공급망에 진입했다. 회사는 올해부터 항공기 동체·날개용 알루미늄 소재를 보잉에 공급할 계획이다. 이번 LTA는 세아항공방산소재가 경남 창녕군에 건설 중인 2300톤 규모 알루미늄 소재 신공장의 초기 물량을 선제적으로 확보했다는 점에서도 의미가 크다. 신공장은 2027년 본격 가동을 목표로 하고 있으며, 가동 초기부터 안정적인 물량을 확보함으로써 설비 운영의 조기 안정화와 원가 경쟁력 제고가 기대된다.

에어버스·엠브라에르·코맥 등 주요 글로벌 항공기 제작사에도 소재를 공급하고 있다. 원전·항공·방산 전반에서 축적되는 수주 실적과 인증 레퍼런스는 세아가 전통 특수강을 넘어 고부가 첨단소재 기업으로 도약하는 핵심 기반이 되고 있다.

◆ 북미·중동으로 생산지도 넓힌다…세아, 현지화 거점 '투자 러시'

이태성 사장이 주도하고있는 또 하나의 전략은 글로벌 생산거점 확장이다. 세아베스틸지주는 세아창원특수강과 공동으로 미국에 특수합금 생산법인 '세아슈퍼알로이테크놀로지'를 설립하고 향후 2년간 약 2130억 원을 투자한다.

올해 준공을 목표로 하는 이 공장은 연간 6000톤 규모의 특수합금을 생산하게 된다. 특수합금은 항공·우주·에너지·석유화학 등 고부가 산업의 핵심 소재로, 시장조사 전문기관 얼라이드 마켓 리서치에 따르면 글로벌 특수합금 시장 규모는 지난 2021년 68억 달러에서 오는 2031년 150억 달러로 확대돼 연평균 8.5% 성장할 것으로 전망된다.

세아는 북미 현지 생산체제를 통해 항공·플랜트·에너지 고객사에 대한 공급 안정성을 확보하고 글로벌 공급망 재편 속 고객 밀착형 생산·납품 체계를 완성한다는 전략이다.

북미에 이어 중동 거점 확보도 병행하고 있다. 세아창원특수강은 사우디 아람코와 합작법인 SeAH Gulf Special Steel Industries(SeAH GSI)를 설립해 사우디 동부 SPARK 산업단지 내 스테인리스 무계목 강관·튜브 공장을 추진 중이다. 연산 1만7000톤 규모의 생산체제를 구축해 사우디를 포함한 중동시장 공략 거점으로 삼는다는 구상이다. 준공 목표 시점은 올해 하반기로 잡고 있으며, 시운전과 안정화 과정을 거쳐 오는 2027년 상업생산에 돌입할 예정이다.

◆ 약력

출생연도: 1978년

1996년 5월 미국 Kent School 졸업

2000년 5월 미국 미시간대학교 심리학 및 언론학 전공

2005년 5월 중국 칭화대학교 MBA 졸업

◆경력

2005년POSCO China 마케팅실 근무

2006년SeAH Japan (세아제강 일본 현지법인) 근무

2009년 3월세아홀딩스 입사

2009년 10월세아홀딩스 전략기획팀장

2011년 1월세아홀딩스 이사

2013년 4월세아홀딩스 상무

2014년 1월세아홀딩스 상무(전략기획본부장) 및 세아베스틸 상무(기획본부장) 겸직

2015년 1월세아홀딩스 전무(경영총괄) 및 세아베스틸 전무(경영기획부문장) 겸직

2015년 3월세아홀딩스 경영총괄 및 세아베스틸·세아창원특수강 경영기획부문장 겸직

2016년 3월세아홀딩스 경영총괄 및 세아베스틸 대표이사,

세아창원특수강 경영기획부문장 겸직

2018년 1월세아홀딩스 경영총괄 부사장 및 세아베스틸 대표이사,

세아창원특수강 경영기획부문장 겸직

2018년 3월세아홀딩스 대표이사 부사장 및 세아베스틸 대표이사,

세아창원특수강 경영기획부문장 겸직

2019년 3월세아홀딩스 대표이사 부사장 및 세아베스틸·세아창원특수강 경영기획부문장 겸직

2022년 1월 세아홀딩스 대표이사 사장

2022년 4월 세아홀딩스 대표이사 사장 및 세아베스틸지주 대표이사 사장