도파민 수도꼭지 잠글 권한 부모에게...유튜브의 노림수는 이것

[최진홍 기자] 전 세계 학부모들의 가장 큰 고민거리인 숏폼 중독 문제에 대해 유튜브가 전례 없는 강수를 뒀다. 1분 미만의 자극적인 영상이 청소년의 뇌 구조를 바꾼다는 우려가 지속되는 가운데 유튜브가 부모에게 숏폼 차단 버튼이라는 확실한 통제권을 쥐여주기로 결정했다.

유튜브는 15일 아동 및 청소년을 위한 보호 기능 대규모 업데이트를 발표했다. 이번 발표의 핵심은 부모가 자녀의 쇼츠 시청 환경을 물리적으로 제어할 수 있게 됐다는 점이다.

가장 눈에 띄는 변화는 쇼츠 피드 타이머 설정 기능이다. 부모는 자녀의 쇼츠 시청 시간을 직접 설정할 수 있는데 업계 최초로 이 타이머를 '0'으로 맞출 수 있는 옵션이 포함됐다. 이는 자녀가 유튜브 앱을 실행하더라도 쇼츠 탭 자체에 접근하지 못하게 하거나 시청 시간을 원천적으로 차단할 수 있음을 뜻한다.

그동안 틱톡이나 인스타그램 등 경쟁 플랫폼들이 사용 시간 제한 기능을 도입해왔지만 시청 시간을 0분으로 설정해 숏폼 진입 자체를 막는 기능을 제공하는 것은 이례적이다. 상황에 따라 유연하게 이용 시간을 조정하되 필요시 도파민의 공급원을 완전히 잠글 수 있는 권한을 부모에게 넘긴 셈이다.

감독 대상 계정을 사용하는 부모는 기존 청소년 디지털 웰빙 기능을 기반으로 자녀의 취침 시간이나 휴식 시간 알림도 맞춤 설정할 수 있게 된다. 이 기능들은 한국을 포함한 전 세계 이용자들에게 순차적으로 적용될 예정이다.

이번 업데이트는 단순히 못 보게 하는 통제를 넘어 무엇을 보여줄 것인가에 대한 고민도 담겼다. 유튜브는 추천 시스템의 알고리즘을 대폭 수정해 청소년에게 노출되는 콘텐츠의 질을 관리하기로 했다.

이를 위해 유튜브는 캘리포니아대학교 로스엔젤레스(UCLA) '연구자 및 스토리텔러 센터(CSS)'와 유니세프 한국위원회 등 글로벌 전문 기관과 협력해 청소년용 고품질 콘텐츠 가이드라인을 개발했다.

앞으로는 이 가이드라인이 추천 알고리즘의 핵심 기준으로 작용한다. 자극적이고 소모적인 영상 대신 탐구 정신을 자극하거나 긍정적인 행동을 유도하는 교육적 콘텐츠가 청소년 피드 상단에 배치된다.

이는 최근 틱톡과 메타 등 빅테크 기업들이 미성년자 보호 조치 미흡으로 미국과 유럽 규제 당국의 거센 압박을 받고 있는 시장 상황과 무관하지 않다. 소셜미디어가 청소년의 정신 건강을 해친다는 비판이 거세지자 유튜브가 선제적으로 강력한 자정 작용을 보여줌으로써 규제 리스크를 줄이고 부모 세대의 신뢰를 회복하려는 전략으로 풀이된다.

계정 관리 편의성도 높였다. 부모가 모바일 앱 내에서 자녀용 계정을 생성하고 자신의 계정과 자녀 계정을 손쉽게 전환할 수 있는 기능이 도입된다. 부모의 감독 아래 연령에 맞는 콘텐츠를 소비하는 환경을 기술적으로 뒷받침하겠다는 의도다.

제니퍼 플래너리 오코너 유튜브 프로덕트 매니지먼트 부문 VP는 "유튜브는 아이들을 디지털 환경으로부터 격리하는 것이 아니라, 디지털 환경 속에서 보호하는 것이 중요하다고 믿는다"고 밝혔다.

유튜브 건강 및 공중보건 총괄 가스 그레이엄 박사는 "유튜브는 유튜브를 시청하는 가족과 함께 성장하며 차세대 이용자들이 안전하고 유익한 공간에서 신뢰할 수 있는 정보를 탐색할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

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