‘150년 전통’ 美 백화점 삭스는 어쩌다 파산 신청을 하게 됐나

약 150년 역사의 미국 명품 백화점 삭스글로벌이 자금난을 이기지 못하고 기업 회생 절차에 들어갔다. 미국 백화점 업계에서 매출 기준으로 메이시스·콜스·노드스트롬에 이어 4위를 차지해 온 삭스의 파산 신청 소식에 업계가 충격에 빠졌다.

14일(현지 시각) 블룸버그통신 등에 따르면 삭스 글로벌 엔터프라이즈는 이날 성명을 내고 텍사스 법원에 파산 보호(챕터11)를 신청했다고 밝혔다. 삭스는 이와 함께 백화점의 정상 운영을 위해 약 17억5000만 달러(약 2조6000억 원)의 자금 조달도 확보했다고 전했다.

삭스는 1867년 앤드루 삭스와 이저도어 삭스 형제가 워싱턴DC에 남성복 매장을 열면서 출발했다. 이후 뉴욕 5번가에 본점을 열며 이 일대를 쇼핑 중심지로 성장시키는 데 기여했다. 여러 차례 주인이 바뀌었지만, 삭스는 오랫동안 미국을 대표하는 명품 백화점으로 평가받아 왔다.

그러나 2020년대에 들어 삭스의 경영은 급격히 흔들리기 시작했다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 삭스는 팬데믹이 막바지에 이르던 2023년부터 공급업체 대금 지급에 어려움을 겪었다. 이후 일부 공급업체들이 출하 물량을 줄이거나 아예 납품을 중단하면서, 삭스는 매출 확대에도 큰 차질을 빚었다.

여기에 2024년 니먼마커스 인수가 결정타를 날렸다. 삭스는 당시 니먼마커스를 26억5000만 달러(약 3조9000억원)에 인수하기 위해 대규모 회사채를 발행했다. 인수 초기에는 75개의 백화점과 100개의 아울렛 매장을 거느린 ‘명품 공룡’이 될 것이라는 전망이 나왔지만, 결국 1억 달러가 넘는 회사채 이자를 감당하지 못하며 파산 절차에 들어가게 됐다.

AP통신은 “삭스가 니먼마커스를 인수하겠다고 밝혔을 당시 목표는 점점 더 분절돼 가던 명품 시장에서 강력한 공룡 기업을 만드는 것이었다”면서도 “하지만 이 인수는 명품 소비가 둔화되는 상황에서 이미 부담이 컸던 삭스의 부채를 더욱 키웠을 뿐”이라고 평가했다.

삭스 글로벌은 삭스 피프스 애비뉴 매장 33곳과 니먼마커스 매장 약 36곳을 보유하고 있다. 이 밖에도 버그도프 굿맨과 삭스 오프 피프스 등을 포함해 약 80개의 매장을 운영 중이다. 삭스는 파산 절차의 일환으로 “장기적인 성장 잠재력이 가장 큰 분야에 자원을 집중하기 위해 사업 운영 전반을 재검토하고 있다”고 밝혔다.

월스트리트저널(WSJ)은 “삭스는 팬데믹 이후 파산 보호 신청(챕터11)을 한 가장 유명한 백화점 체인이 됐다”며 “삭스의 몰락은 패션 업계 전반에 큰 충격을 줬고, 공급업체들은 손실을 회수할 수 있을지에 대해 불안을 느끼고 있다”고 전했다.

최근 백화점 업계의 전반적인 상황도 녹록지 않다. 글로벌 컨설팅 기업 베인앤컴퍼니가 지난해 11월 발표한 보고서에 따르면, 경기 불안으로 소비자들이 지출을 줄이면서 전 세계 명품 판매는 2년 연속 감소할 것으로 전망된다. 이에 미국 백화점 공룡 메이시스는 수익성 회복을 위해 올해 초 14개 매장의 추가 폐점을 결정했으며, 캐나다에서 가장 오래된 기업인 허드슨스베이는 이미 지난해 파산 보호 절차에 들어갔다.

삭스의 파산으로 공급업체들이 입을 타격도 불가피할 전망이다. 패션 공급업체에 신용 보증을 제공하는 힐던 코퍼레이션의 최고경영자(CEO) 개리 와스너는 “업체들이 이미 생산을 마친 봄 시즌 상품의 배송을 두고 극도로 긴장하고 있다”며 “지난해 4분기에 생산한 물량조차 배송을 완료하지 못해 재고를 떠안고 있는 상황”이라고 말했다. 삭스는 일부 공급업체 매출의 약 40~50%를 차지하는 것으로 알려졌다.

김송이 기자(grape@chosunbiz.com)

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