“햄버거도 못 사”… ‘자산 3조’ 세계 1위 유튜버가 부른 ‘가난한 억만장자’ 논란

미스터 비스트. /로이터 연합뉴스

자산 규모가 26억달러(약 3조8000억원)로 파악된 세계 1위 유튜버 미스터 비스트(본명 지미 도널드슨)가 “개인 통장에는 현금이 거의 없다”고 밝혀 논쟁이 불거졌다.

미 비즈니스 잡지 포천은 13일 “부자인데도 부자인 척 안 하는 억만장자들”이라며 이 같은 미스터 비스트의 발언을 조명했다.

앞서 미스터 비스트는 이달 초 월스트리트저널(WSJ)과 한 인터뷰에서 “돈을 빌려 쓰고 있다. 그만큼 내 돈이 없다는 뜻”이라며 “내 회사 지분 가치를 빼고 나면 이 영상을 보는 사람들이 나보다 은행 계좌 잔고가 더 많을 것”이라고 했다. 그러면서 “회사 지분은 아침에 맥도날드 햄버거를 사 주지도 않는다”고 덧붙였다.

올해 27세인 미스터 비스트의 자산 가치는 최소 26억달러로 추산된다. 그는 우선 50억달러 가치의 회사 ‘비스트 인더스트리’ 지분을 절반 이상 보유하고 있다. 이 외에도 수천만 달러 규모의 초콜릿 브랜드 ‘피스터블즈’, 포장 식품 ‘런치리’, 배달과 포장만 가능한 ‘미스터비스트 버거’, 그리고 바이럴 영상 제작을 돕는 제작사 ‘미스터비스트 LLC’ 등 여러 사업을 병행하고 있다. 누적 조회 수가 1070억회에 이르는 유튜브 채널에서 나오는 수익까지 합치면 순자산은 더 클 것으로 보인다.

다만 미스터 비스트는 “주머니에 현금 뭉치가 들어 있는 게 아니다”라는 점을 강조한다. 그는 WSJ 인터뷰에서 “사람들은 ‘넌 억만장자잖아!’라고 한다. 그러면 나는 ‘그건 순자산일 뿐이야’라고 말한다”며 “나는 지금 당장 마이너스”라고 했다. 그러면서 “내 개인 재정 이야기를 하는 게 웃기다. 내가 무슨 말을 해도 아무도 믿지 않는다”고 덧붙였다.

이 발언이 실린 기사가 야후뉴스 페이스북에 공유되자 댓글 약 2200개 이상이 달리며 거센 논쟁으로 번졌다.

많은 공감을 받아 상단에 노출된 댓글 대부분은 그가 ‘가난 코스프레’를 한다며 조롱하는 내용이었다. “맥도날드 살 돈이 없다는 건, 맥도날드 ‘기업 전체’를 살 돈이 없다는 뜻이겠지” “나도 저 사람만큼 ‘가난’했으면 좋겠다” “자기 이름 박힌 초콜릿 바 파는 사람이 해피밀도 못 산다고?” 등이다.

“돈을 빌려 쓰고 있다”는 미스터 비스트의 발언이 도마 위에 오르기도 했다. 초고액 자산가들이 자산을 담보로 대출을 받아 세금 부담을 줄이는 전형적인 ‘유동성 관리 방식’과 비슷하다는 지적이다.

한 네티즌은 “억만장자들은 자산가치를 담보로 대출을 받는다. 연 2~3% 이자는 소득세 내는 것보다 싸기 때문”이라며 “주식 가치는 과세되지 않고, 대출은 과세 대상 소득이 아니다. 그러니 ‘돈을 빌려 쓴다’는 건 다른 부자들이 하는 거랑 똑같다”고 했다. 이 밖에도 “대출은 과세 대상 소득이 아니고, 신용이 좋거나 담보가 있으면 이자율도 소득세율보다 훨씬 낮다. 누구나 할 수 있는 건데, 초부자들은 규모가 훨씬 클 뿐” “부자들이 세금을 피하려는 전형적인 방식이다. 순자산을 담보로 돈을 빌린 뒤, 엄청 낮은 이자로 사실상 ‘세금 없는 돈’을 쓰는 것” 등의 의견이 나왔다.

한편 15억달러 규모의 스포츠웨어 브랜드 짐샤크의 창업자 겸 CEO 벤 프랜시스도 미스터 비스트와 비슷한 취지의 발언을 한 바 있다. 그는 2023년 한 팟캐스트에서 “사람들은 내 이름이 적힌 계좌 잔고에 수십억 달러가 들어 있을 거라고 생각하지만, 그건 완전히 사실이 아니다”라며 “그 어떤 것도 실체가 있는 게 아니다”라고 했다. 그러면서 “회사 가치는 두 배가 될 수도 있고, 반으로 줄 수도 있다”며 “그렇기 때문에 누구도 부, 순자산, 어떤 금융적 지표 같은 것에 자신의 자존감을 걸어서는 안 된다고 생각한다”고 했다.

[박선민 기자]

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -