“먹이 부족한 겨울철 천연기념물 산양 보호 나선다”···국가유산청·양구군 먹이 공급, 밀렵 방지 활동 전개

천연기념물인 산양. 양구군 제공

국가유산청과 강원 양구군은 겨울철 먹이활동이 어려운 천연기념물인 산양을 보호하기 위해 오는 3월까지 양구 방산면 일원에 뽕잎과 건초(알파파), 옥수수 등의 먹이를 공급하기로 했다고 15일 밝혔다.

우선 이날 방산면 일원에서 국가유산청과 양구군, 원주지방환경청, 한국산양보호협회, 한국사향노루보호협회 등 관계기관과 지역 민간단체 관계자 50여 명이 참여한 가운데 ‘겨울철 먹이 주기 행사’를 열고 먹이 급이대에 알팔파 1000㎏과 뽕잎 200㎏, 옥수수 300㎏, 미네랄 블록 20개 등을 공급했다.

또 밀렵 방지 활동도 지속해서 전개하기로 했다.

정부와 자치단체가 이처럼 산양 보호에 적극적으로 나선 것은 겨울철 먹이를 찾지 못한 산양이 폐사하는 사례가 자주 발생하기 때문이다.

국가유산청에 따르면 지난해 11월부터 지난 12일까지 폐사 신고된 산양은 5마리에 달한다.

폭설과 한파 여파로 산양 ‘집단폐사 사태’가 벌어진 2023년 11월∼2024년 3월 폐사 신고 건수(785마리)와 비교하면 큰 폭으로 줄어들긴 했으나 안심할 수 없는 상황이다.

천연기념물이자 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 산양은 현재 국내에 1000여 마리가 서식 중인 것으로 추정된다.

국내 최대 서식지 중 한 곳인 양구지역의 민통선 일원엔 5000여 마리의 야생 산양이 서식하고 있다.

세계자연보전연맹(IUCN)이 국제보호동물로 지정한 산양은 주로 해발고도 600~700m, 경사도 30~35도의 바위가 많은 산악지대에서 주로 서식한다.

수명은 10~15년가량으로, 연 1회 1마리의 새끼를 낳는다.

우리나라의 산양은 200만 년 전 출현한 이후 현재까지 외형적인 변화가 거의 없는 가장 원시적인 종에 속해 ‘살아있는 화석’으로도 불린다.

주로 참나무와 찔레, 원추리, 헛개나무, 취나물 등 식물의 잎과 연한 줄기를 먹는데 겨울철에는 먹이가 부족한 경우가 많다.

국가유산청은 겨울철 산양 출몰이 빈번한 지역인 양구군 방산면 천미리 일대에 먹이 급이대 35곳을 설치해 주 1회 먹이를 공급하고 있다.

천연기념물인 산양을 복원하기 위해 정부의 지원을 받아 양구군이 조성한 산양·사향노루센터는 2007년 개장한 이후 매년 4~8마리의 산양을 방사하고 있다.

조재운 산양·사향노루센터장은 “산양의 먹이 부족 문제를 해소하고 안정적인 서식 환경을 유지하기 위해 겨울철 먹이 공급을 추진하고 있다”라며 “관계기관과 협력해 산양 보호에 최선을 다하겠다”라고 말했다.

<최승현 기자 cshdmz@kyunghyang.com>

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