삼성 '차세대 의류 건조 기술' 연구…미국 에너지부가 지원한다

비스포크 AI 세탁기와 건조기 제품 이미지. 삼성전자 제공

삼성전자는 자사의 차세대 의류 건조 기술 연구가 미국 에너지부(DOE)의 공식 지원 과제로 선정됐다고 15일 밝혔다.

삼성전자는 높은 에너지 효율과 강력한 건조 성능을 두루 갖춘 차세대 의류 건조기 개발을 위해 '열회수 시스템이 적용된 차세대 데시칸트 건조기' 연구를 진행한다.

해당 연구는 고효율 제습 소재인 데시칸트(Desiccant)를 의류 건조기에 적용해 건조 성능은 유지하면서 에너지 사용량을 크게 절감하는 기술을 개발하는 게 골자다. 보다 구체적으로 건조 시 사용되는 전기 사용량을 '벤트형 건조기'(열풍배기식 건조기) 대비 35% 수준까지 절감하면서 동등한 수준의 건조 성능을 달성하는 게 목표라고 삼성전자는 설명했다.

벤트형 건조기는 북미 시장에서 수요가 높은 제품으로, 습한 공기를 즉시 외부 배출해 건조 시간이 짧은 게 특징이다. 다만 상대적으로 낮은 효율 때문에 미국의 일반적인 120V(볼트) 전원 환경에서는 사용이 쉽지 않아 별도의 240V 전압 공사가 필요하다. 외부로 공기를 배출해야 하는 만큼, 배관 공사가 필요하다는 제약도 있다.

이번 연구에는 미국 최대 국립 연구소인 오크리지 국립 연구소와 사우스캐롤라이나 대학 화학공학부가 협업한다. 특히 삼성전자와 오크리지 연구소, 사우스캐롤라이나 대학은 향후 2년 동안 미국 에너지부로부터 120만 달러를 지원받고, 120만 달러를 추가 분담해 총 240만 달러의 예산으로 연구를 진행할 예정이다.

삼성전자는 차세대 의류 건조 기술 개발에 성공하면 120V 전원 환경에서 사용이 가능하고, 별도의 배관 공사도 필요 없는 강력한 성능의 건조기가 나올 것으로 보고 있다. 현실화 되면 설치 제약이 줄어 공동 주택, 소형 아파트 등 다양한 주거 환경에서도 차세대 건조기를 사용할 수 있다는 게 관계자 분석이다.

향후 삼성전자는 건조 설루션 연구 결과를 건조기와 일체형 세탁건조기 등 다양한 제품군에 적용해 나갈 계획이다. 삼성전자 DA(생활가전)사업부 문종승 부사장은 "이번 연구 과제는 혁신적인 에너지 절감 기술을 실제 소비자가 체감하는 가치로 연결하는 실질적인 기회"라며 "글로벌 연구기관과의 협업을 통해 지속 가능한 일상을 제시하는 가전을 확대해나가는 게 목표"라고 말했다.

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