[글로벌] MS, AI 데이터센터 전력비용은 기업 몫...전기요금 소비자 전가 차단

[김현기 대표]

마이크로소프트(MS)가 인공지능(AI) 데이터센터 가동에 따른 전력 비용을 자체 부담하겠다고 선언했습니다. 데이터센터 전력 소비 급증이 일반 가정용 전기요금 인상으로 이어진다는 비판이 커지자, 기업용 요금 체계 개편을 통해 주민 부담을 원천 차단하겠다는 취지입니다.

지난 13일(현지시간) 브래드 스미스 MS 사장은 "전력 업체와 이를 승인하는 공공 위원회에 데이터센터 전력 비용을 충당할 수 있을만큼 높은 요금 책정을 요구하겠다"고 밝혔습니다. 기업 데이터센터 전력 비용이 일반 소비자 요금 인상으로 연결되지 않도록 별도 요금 체계를 적용받겠다는 의미입니다.

스미스 사장은 위스콘신주 사례를 벤치마킹 모델로 제시했습니다. 위스콘신주는 초대형 전력 소비 기업에 더 높은 요금을 청구하는 새로운 전기요금 체계를 도입했습니다. MS는 이같은 구조가 다른 주로 확산될 수 있도록 추진할 방침입니다.

데이터센터 운영 방식도 지역 친화적으로 전환합니다. MS는 데이터센터 구축 단계부터 지역 전력 업체와 협력해 전력과 인프라를 사전에 확충하고, AI를 활용한 에너지 효율 설계를 통해 전력 사용량 자체를 줄이겠다고 밝혔습니다. 환경 논란의 중심이었던 물 사용 문제도 손질합니다. 데이터센터 냉각 과정에서 물 사용량을 최소화하고, 취수량보다 많은 물을 지역사회에 환원하겠다는 계획입니다.

이번 결정은 데이터센터가 '전기 먹는 하마'로 불리며 미국 내 전기요금 인상 원인으로 지목된 데 따른 대응으로 풀이됩니다. 특히 올해 말 중간선거를 앞두고 전기요금 문제가 공화당에 정치적 부담으로 부상하자, 도널드 트럼프 대통령이 빅테크 기업들에 비용 분담을 공개적으로 압박한 영향도 작용한 것으로 보입니다.

트럼프 대통령은 SNS를 통해 "데이터센터는 AI 분야를 지키는 핵심이지만, 빅테크는 반드시 자신들의 몫을 부담해야 한다"며 MS의 결정을 환영했습니다.

이같은 흐름은 빅테크 전반으로 확산될 가능성이 큽니다. 앞서 메타도 원전 기업 3곳과 대규모 전력 공급 계약을 체결하며 데이터센터 에너지 비용을 전액 부담하겠다고 밝힌 바 있습니다.

데이터센터 전력 비용 기업 자체 부담 기조가 빅테크 기업들의 향후 AI 서비스 가격과 투자 전략에 어떤 변화를 가져올지 궁금합니다.

자료=미디어뱀부
정리=김현기 기자 khk@techm.kr

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