[오피셜] 설 자리 잃은 ‘AG 금메달’ 홍현석, 벨기에 헨트 ‘깜짝 복귀’…“추억을 되살리고 싶다”

벨기에 헨트로 복귀한 홍현석. 사진 | 헨트 소셜미디어

[스포츠서울 | 김용일 기자] 유럽 무대와 대표팀에서도 존재 가치를 잃은 미드필더 홍현석(26)이 벨기에 주필러리그 KAA헨트로 복귀했다.

헨트 구단은 15일(한국시간) ‘홍현석이 돌아왔다’면서 ‘2025~2026시즌이 끝날 때까지 독일 분데스리가 마인츠05를 떠나 임대 이적했다’고 밝혔다.

울산HD 유스인 현대고 출신인 홍현석은 2018년 1군에 입단한 뒤 곧바로 독일 3부 소속 운터하임으로 임대 이적해 유럽 무대에 도전했다. 이후 오스트리아 2부 소속 FC유니오즈를 거쳐 2020년 여름 오스트리아 1부 LASK로 이적했다. LASK에서 2년을 뛴 뒤 2022년 여름 헨트 유니폼을 입은 적이 있다.

헨트에서 홍현석은 두 시즌간 104경기를 뛰며 18골20도움을 기록, 핵심 자원으로 거듭났다. 그 사이 국가대표팀에 뽑혀 2023 카타르 아시안컵을 누볐고, 같은 해 열린 항저우 아시안게임 대표팀에도 승선해 금메달 멤버로 활약했다.

2024년 여름 대표팀 선배 이재성이 뛰는 마인츠로 이적, 빅리거로 거듭났다.

승승장구한 홍현석의 커리어는 마인츠에서 어려움을 겪었다. 출전 시간이 줄었다. 2024~2025시즌 23경기(1골)에 뛰었지만 출전 시간이 적었다. 태극마크도 자연스럽게 멀어졌다.

낭트 시절의 홍현석. 사진 | AFP연합뉴스

‘생존’을 그린 홍현석은 2025~2026시즌 프랑스 리그1 낭트로 임대 이적했지만 이번시즌 리그 6경기 출전에 그쳤다. 결국 유럽에서 제 가치를 인정해준 헨트와 다시 연결돼 재임대를 선택했다.

헨트는 현재 벨기에 주필러리그에서 승점 26(7승 5무 8패)으로 16개 팀 중 8위에 올라 있다.

1년 6개월여 만에 헨트에 돌아온 홍현석은 “헨트로 돌아와 정말 기쁘다. 멋진 순간을 많이 보냈는데 그 추억을 되살리고 싶다”고 말했다.

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