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[인터풋볼=박윤서 기자] 8강 상대가 호주로 결정됐다.
이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 대표팀은 13일 오후 8시 30분(한국시간) 사우디아라비아 리야드에 위치한 프린스 파이샬 빈 파드 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 3차전에서 우즈베키스탄에 0-2로 패배했다.
한국은 전반전 높은 볼 점유율을 가져가면서 선제골을 노렸는데 공격이 무뎠고 전반전을 득점 없이 0-0으로 마쳤다. 후반전에 돌입하자마자 한국은 실점했다. 후반 3분 카리모프에게 중거리 슈팅으로 골을 내줬다. 이후로 한국의 수비는 급격하게 흔들렸고 후반 24분 세컨드 볼을 모두 놓치는 등 수비 집중력이 흔들리면서 사이드누룰라예프에게 추가골을 내줬다. 남은 시간 한국은 졸전을 거듭하며 0-2로 무릎을 꿇었다.
한국은 패배에도 불구하고 조 2위로 8강에 올라갔다. 같은 시각 열린 다른 경기에서 레바논이 이란을 잡는 이변을 연출했다.
C조 2위로 8강에 가는 한국의 다음 상대는 D조 1위인데, 중국과 호주 중 호주로 결정됐다. 한국의 조별리그 최종전 하루 뒤에 펼쳐진 D조 조별리그 최종전에서, 중국이 태국에 비기고 호주가 이라크를 잡았다. 최종적으로 호주가 D조 1위, 중국이 2위다.
한국은 돌아오는 18일 오전 0시 30분 호주와 8강전을 펼친다.
우즈베키스탄은 올림픽을 겨냥하여 한국보다 2살 어린 21세 스쿼드로 구성했다. 한국은 우즈베키스탄에도 쩔쩔매면서 유효 슈팅 1개에 그쳤다. 볼을 잡고 있어도 전혀 찬스를 만들지 못했으며 크로스와 슈팅의 마무리가 정확하지 못했다.
토너먼트 대진이 험난해졌다. 한국이 우즈베키스탄을 잡았더라면 C조 1위로 올라가 토너먼트 대진이 그나마 수월했을 것이다. 만약 C조 1위로 8강에 갔다면 D조 2위 중국을 8강에서 만나고 4강에서는 베트남과 아랍에미리트(UAE) 경기 간 승자와 맞붙게 된다. 그러나 C조 2위로 8강에 올라가면서 8강에서 호주를 4강에서 일본과 요르단 경기 간 승자랑 만난다. 이번 대회 최강의 컨디션을 보이며 3전 전승 10득점 무실점을 기록 중인 일본을 4강에서 만난다는 이야기다.
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