흥분한 군중에 먹잇감…한동훈 제명, 왜 그 새벽 노렸나[영상] : zum 뉴스

尹 구형 직후 한동훈 제명…왜?

'사형 구형' 흥분할 지지층 달랠 카드
'배신자 한동훈' 반감 극대화엔 적기
원로들 반대까지…국면 전환 필요성
'중도 구애' 전 장동혁 경쟁자 축출?

국민의힘 한동훈 전 대표가 14일 당 윤리위원회가 본인을 제명 결정한 것과 관련한 기자회견을 마친 뒤 의원들과 회견장을 빠져 나오고 있다. 연합뉴스

국민의힘 윤리위가 한동훈 전 대표에 대한 제명을 결정한 '시점'에 여러 해석이 따라붙고 있다. 자정을 넘긴 새벽, 그것도 윤석열 전 대통령에 대한 내란특검의 1심 구형이 알려진 직후였기 때문이다. 다각도의 정치적 계산이 깔려 있는 것으로 보인다.

친한계 여론전에 대응했을 뿐?

우선, 표면적으로는 윤리위에 대한 가짜뉴스가 퍼지고 있다는 이유가 제시됐다.

윤리위는 14일 배포한 한 전 대표 징계 결정문에서 "이렇게 신속히 결정을 내리는 것은 한 전 대표와 그 계파 측근들의 허위조작정보 공격이 도를 지나치게 넘어 윤리위 와해를 기도하고 있다는 판단 때문"이라고 주장했다.

윤민우 위원장 등 명단 공개로 이름이 알려진 윤리위원들에 대한 김종혁 전 최고위원 등 친한계 인사들의 공세가 이뤄졌고 한 전 대표도 TV조선 '강적들' 등 방송 출연으로 여론을 이끌고 있으니 진압이 불가피했다는 얘기다.

'배신자 한동훈'을 '윤 어게인'에게

국민의힘 한동훈 전 대표가 14일 국회 소통관에서 당 윤리위원회가 본인을 제명 결정한 것과 관련해 입장을 밝힌 뒤 회견장을 떠나고 있다. 윤창원 기자

다만 윤리위 입장에 곧이곧대로 수긍하긴 어렵다.

전직 당대표에 대한 제명 결정이 전격 발표된 시점이 공교롭게도 내란특검이 윤석열 전 대통령에게 사형을 구형한 직후였기 때문이다.

구형은 피고인에게 어떤 형벌을 줄 지 검사가 판사에게 말그대로 '구(求)하는 것'일 뿐이지만 이를 선고와 혼동하는 경우가 적잖다. 특히 특검이 제시한 구형량이 사형인 탓에 여론에 미칠 파급력도 상당할 수밖에 없다.

당내에선 사형이라는 표현에 흥분할 '윤 어게인'으로 불리는 강성 지지층을 일부 달래면서 동시에 그들이 반응할 먹잇감으로 한 전 대표를 던져준 게 아니냐는 해석이 많다.

그들의 인식 속에서 윤 전 대통령의 옥고는 내란이 아니라 탄핵 때문이고, 당시 국민의힘에서 깃발을 들고 민주당의 탄핵소추에 협조한 게 모두 '배신자 한동훈' 탓이라는 점에서다.

때문에 한 전 대표를 향한 강성 지지층의 반감을 극대화하기엔 지금이 적기다. 다음 달로 예정된 윤 전 대통령 1심 선고형량은 구형량보다는 적을 가능성이 있다.

친한계이자 지도부 구성원인 우재준 의원도 윤리위 결정 직후 페이스북에 "한 전 대표를 제명한 이유는 결국 탄핵 찬성에 대한 보복"이라며 "윤 전 대통령을 수렁으로 밀어넣은 사람들이 애꿎은 한동훈에게 화풀이하고 있다"고 썼다.

다만 장동혁 대표는 "윤 전 대통령에 대한 구형은 본래 지난 9일로 예정돼 있었는데 재판이 늦어지며 어제 이뤄진 것"이라며 "윤리위가 구형을 예상해서 의도적으로 날을 맞췄다고 생각하진 않는다"고 반박했다.

'징계 반대' 확산에 국면 전환 필요성

중징계 자체는 사실 대다수가 예상했으며 일종의 '수순'으로 읽혀 왔다. 다만 그 조짐이 사실상 가시화하면서 진영 내 반발도 커지던 터였다. 친한계 뿐 아니라 계파색이 뚜렷하지 않은 쇄신파나 지방선거 출마자, 보수 원로들도 화합을 요구했다.

이명박 전 대통령은 지난 2일 장 대표를 만나 "수구 보수가 돼서는 안 되지 않느냐"며 "지금은 화합도 해야 하고 단합도 해야 한다"고 당부했다.

물론 당시에도 장 대표는 "걸림돌이 제거돼야 진정한 통합이 가능하다"며 뒤끝을 남겼고 지도부는 "이 전 대통령이 장 대표에게 힘을 실었다(박성훈 수석대변인)"고 선해했다.

원로들은 나아가 직접적인 경고음을 냈다. 당의 일부 상임고문들은 지난 13일 오세훈 서울시장과의 신년간담회에서 "한 전 대표를 쳐내면 지방선거는 끝난다. 서울시장 뺏기면 장 대표도 정계 은퇴해야 할 것"이라고 밝힌 것으로 파악됐다.

여기에 오 시장을 비롯한 지방선거 출마자들까지 우려의 목소리를 한 마디씩 보태면서 징계 반대 요구가 확산하던 차였다. 일단 징계를 결단했다면 과감한 전개로 국면 전환이 필요했을 것으로 보인다.

반면, 윤리위는 중대한 결정을 이례적으로 새벽에 발표하면서 당내 즉각적인 반발과 쟁점화를 최소화하려는 모습을 보였다. 덕분에 14일 주요 조간신문 모두 이 뉴스를 다루지 못 했다.

당내 개혁모임 '대안과미래'에서 활동하는 권영진 의원은 이날 CBS 라디오 '박성태의 뉴스쇼'에 출연해 "그런 게 새벽 1시에 결정되리라고 상상도 못 했다. 오늘 일어나서 기사를 검색하다 툭 튀어나왔다"며 당혹감을 드러냈다.

장동혁 '중도 구애' 전 경쟁자 축출?

연합뉴스

온도와 깊이는 차차 살펴봐야겠으나, 지방선거를 앞둔 당 지도부의 당면 과제는 변신 시도일 수밖에 없다. 장동혁 대표가 주황색 넥타이를 매고 개혁신당 이준석 대표와 만남을 갖고 일종의 '선거연대' 가능성을 내비치는 것도 '이대론 안 된다'는 인식이 깔려 있기 때문이다.

다만 장 대표가 한 전 대표와 '불편한 동거'를 이어가면서 중도 확장 행보를 펼치면 '한동훈에 떠밀렸다'는 인상을 줄 소지가 있다.

그럴 경우 쇄신에 대한 지지층의 반감만 키우고 장 대표로서도 스포트라이트를 뺏길 가능성이 있다. 선제적으로 경쟁자를 축출해 본인이 빛날 공간을 확보하려 했던 것 아니냐는 분석이 나오는 이유다.

한 전 대표로서도 이번 징계의 빌미가 된 '당원게시판 사태'라는 게 적극적으로 쟁점화하기에 머쓱하고 민망한 일이기에 명분이 크지 않고, 당 밖 자생력이 충분치 않다는 점에서 곤혹스러울 수밖에 없다. 이는 곧 지도부가 징계에 자신감을 가질 수 있는 배경이 된다.

당의 한 무계파 쇄신그룹 의원은 "한 전 대표가 그렇다고 민주주의를 지키다가 잘린 건 아니지 않느냐"며 "명분이 떨어지니 자신도 기자회견에서 '제명은 계엄 선포'라는 정치적 수사를 들고 나온 것"이라고 지적했다.