오늘도 습관적으로 쓴 '면봉‧귀이개'

[오하늘 기자]

오늘도 습관적으로 쓴 '면봉‧귀이개’
귀 자주 후비면 감염‧고막천공 위험↑

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※ 귀지는 더러운 노폐물이다?
많은 사람들이 귀지를 제거하거나 귓속 물기를 제거할 목적으로 귀를 후빕니다. 이 때 경험하는 시원함 때문에 습관적으로 후비는 경우도 많습니다. 그럼 귀지는 제거해야 할 더러운 노폐물일까요? 아닙니다. 귀의 환경을 pH 6.1 정도의 약산성으로 유지해서 귀 건강을 보호하는 중요한 방어막입니다.

※ 귀 건강 지키는 귀지의 기능

-탈락한 피부세포와 지질로 이뤄진 생물학적 물질
-세균과 먼지의 침입을 막고, 외이도 피부 보호
-라이소자임(lysozyme), 포화 지방산 등 항균 물질 함유해 미생물 성장 억제

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※ 귀 후비는 습관 '귀 건강’ 위협
귀는 섬세하고, 민감한 기관입니다. 고막은 두께가 0.1mm 이하로 얇아서 작은 압력에도 손상될 수 있습니다. 때문에 귀는 불필요한 자극을 하지 않는 것이 가장 좋은 관리법입니다.
하지만 면봉‧귀이개로 귀를 자주 후비는 사람들이 많습니다. 면봉과 귀이개는 일상에서 흔히 사용하지만 위생적인 관리가 안 돼서 △감염 △피부 손상 △고막 천공 등 다양하게 귀 건강을 위협할 수 있습니다.

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※ 면봉, 위생 취약해 감염 위험 증가
'면봉’은 화장실‧욕실 같은 습한 환경에서도 보관합니다. 이 경우 세균‧곰팡이에 오염되기 쉽고, 오염된 손으로 면봉을 만지기도 합니다. 이런 면봉을 귀에 넣으면 다양한 균이 외이도로 침투해서 외이도염이나 곰팡이성 감염을 유발할 수 있습니다.

※ 오염된 면봉으로 귀에 침투할 수 있는 균

-대장균
-곰팡이균
-황색포도상구균

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[Check!] 면봉에 따른 '이구전색’을 아시나요?
성인의 외이도는 약 2.5cm 길이의 S자형 관입니다. 평균 직경은 약 7mm에 불과합니다. 외이도 안쪽의 약 2cm 지점은 직경이 5~6mm로 좁은 협부가 있어서 고막을 보호합니다. 특히 '귀지샘’은 귓구멍 가까운 쪽의 외이도에만 있으며, 고막에 가까운 골부에는 존재하지 않습니다.
때문에 면봉을 사용하면 귀지를 제거하기보다 안쪽으로 밀어 넣는 경우가 많습니다. 그 결과 오랜 기간에 걸쳐 고막 부근부터 귀지가 쌓여서 딱딱하게 뭉치는 '이구전색(earwax impaction)’이 발생할 수 있습니다.

※ 귀지 딱딱하게 뭉친 '이구전색’의 악영향
-귀가 먹먹하고, 청력이 떨어진다
-귀울림증인 '이명’이 생길 수 있다

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※ 귀이개, 피부 손상 & 고막 천공 위험
'귀이개’는 금속‧플라스틱 재질로 만듭니다. 특히 날카로운 제품도 있어서 외이도 피부를 손상시킬 수 있습니다. 이렇게 발생한 작은 상처여도 염증의 통로가 돼서 세균 감염으로 이어질 수 있고, 고막을 자극하면 구멍을 내기도 합니다.

* 귀이개 깊숙이 사용하면 발생하는 문제
-귀 출혈
-중이염
-고막 천공

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※ build-up!
'귀지’는 대부분 자연적으로 배출됩니다. 때문에 불편함이 없으면 면봉‧귀이개를 이용해서 억지로 제거할 필요가 없습니다. 귀지가 딱딱하게 뭉친 '이구전색’이 확인되면, 의료기관에서 현미경과 특수 기구로 2차 손상과 합병증 없이 제거해야 합니다.

* 귀 후비는 습관 있는데 '이런 증상’ 있으면 진료
-귀가 먹먹하다
-귀 통증이 있다
-청력이 떨어졌다

*취재 도움 : 가천대 길병원 이비인후과 선우웅상 교수

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