당뇨 걱정되면 커피 마셔라?…전문가들이 주목한 '이 성분'

기사의 이해를 돕기 위한 이미지. 픽사베이

매일 마시는 블랙커피 한 잔이 당뇨병 치료제만큼 혈당 조절에 효과적일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 커피에 함유된 특정 화합물이 당뇨병 치료제와 유사한 작용을 한다는 점이 확인되면서 커피의 대사 조절 효과에 대한 관심이 높아지고 있다.

커피 속 성분, 혈당 상승 억제 확인
영국 데일리메일은 12일(현지시간) 국제 학술지 '음료 식물 연구'에 실린 연구를 인용해, 커피가 제2형 당뇨병 환자의 혈당 관리에 도움이 될 수 있는 것으로 확인됐다고 전했다.

연구진은 실험을 통해 볶은 아라비카 커피에서 추출한 성분과 기존 당뇨병 치료제 '아카보스'의 작용을 비교 분석했다. 아카보스는 식후 탄수화물의 분해 속도를 늦춰 혈당 급상승을 억제하는 약물로, 전 세계적으로 널리 처방되고 있다.

분석 결과, 커피 속 특정 화합물이 아카보스와 마찬가지로 탄수화물 소화 과정에 관여하는 효소의 활동을 억제하는 것으로 나타났다. 연구진은 3단계 정제 과정을 통해 알파-글루코시다아제를 차단하는 신규 화합물 세 가지를 확인했으며, 이를 '카팔데하이드 A·B·C'로 명명했다. 알파-글루코시다아제는 탄수화물을 포도당으로 분해하는 핵심 효소로, 이 효소의 활성이 억제되면 식후 혈당 상승 속도가 완만해진다. 이는 당뇨 치료제의 주요 작용 기전과 동일하다.

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"커피와 당뇨병 위험 감소 연관성 설명"
연구진은 이번 발견이 커피와 당뇨병 위험 감소의 연관성을 설명하는 생화학적 단서가 될 수 있다고 평가했다. 실제로 여러 대규모 역학 연구에서 커피 섭취량이 많을수록 제2형 당뇨병 발병 위험이 낮아진다는 결과가 반복적으로 보고돼 왔다.

일부 연구에서는 하루 한 잔씩 커피 섭취량이 늘어날수록 위험이 감소했으며, 하루 3~5잔에서 가장 뚜렷한 효과가 나타났다는 분석도 있다. 다만 연구진들은 이러한 결과가 설탕·시럽·크림이 첨가되지 않은 블랙커피를 기준으로 한다는 점을 분명히 했다.

전문가들은 "이번 연구는 커피의 생리활성 성분이 혈당 조절에 중요한 역할을 할 수 있음을 보여주지만, 당뇨 치료제를 대체하기에는 추가 임상 연구가 필요하다"며 "약물 치료와 생활 습관 관리가 기본이 돼야 한다"고 강조했다.

서지영 기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr
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