‘베이징 금메달리스트’ 롯데 김민재 코치, 53세로 별세

14일 세상을 떠난 김민재 코치. 연합뉴스

2006년 월드베이스볼클래식(WBC) 4강 신화와 2008년 베이징 올림픽 전승 우승에 기여했던 롯데 자이언츠 김민재 코치가 53세를 일기로 세상을 떠났다.

고인은 부산공업고등학교를 졸업하고 1991년 롯데에 입단해 1992년 롯데의 마지막 한국시리즈 우승을 경험했다. 프로 3년 차인 1993년부터 본격적인 주전 유격수로 도약한 고인은 2001년까지 롯데 내야를 지켰다. 이후 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)와 한화 이글스를 거쳐 2009년을 끝으로 현역 생활을 마감했다.

한화에서 뛰던 선수 생활 말년에는 풍부한 경험을 앞세워 국가대표 유격수로 선발돼 WBC와 베이징 올림픽에서 한국 야구가 세계에 이름을 떨치는 데 일조했다. 김민재 코치는 선수시절 19시즌 통산 2111경기 타율 0.247, 1503안타, 71홈런, 607타점, 174도루를 기록했다.

은퇴 이후에는 한화 KT 위즈, 두산 베어스, SSG 등에서 코치로 일하다가 김태형 감독의 부름을 받고 2024년 시즌을 앞두고 친정 롯데에 수석 코치로 돌아왔다. 그러나 2024년 스프링캠프에서 고인은 안색이 좋지 않다는 김태형 감독의 권유에 따라 병원 검진을 받았다가 지병을 발견했다.

김민재 코치는 치료에 전념했고 차도를 보이면서 지난해 스프링캠프부터 정상적으로 코치 업무를 수행했다. 그러나 지난해 말 병세가 악화됐고 결국 눈을 감았다. 고인의 빈소는 부산시민장례식장 402호실이며 발인은 16일 오전 6시30분, 장지는 부산 영락공원이다.