“韓로봇은 각자도생…클러스터 조성해야”

“부품, 센서, 휴머노이드까지 삼박자가 갖춰진 나라는 많지 않은 것 같습니다. 중국처럼 클러스터를 조성한다면 로봇 생태계가 더 커질 수 있습니다.”

지난 8일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 CES 2026에서 산업통상부 주관으로 ‘휴머노이드 M.AX(Manufacturing AX)얼라이언스’ 공동관을 꾸린 로봇 기업을 만났다. 이들은 기업은 우리나라 로봇 기업들은 타 국가에 비해 기술 기반을 골고루 갖추고 있는 만큼 함께 성장할 수 있는 환경이 만들어져야 한다고 강조했다.

2019년 창업해 로봇 손 개발에 뛰어든 류우석 테솔로 기술이사는 “결국 인간과 가장 닮은 휴머노이드를 구현하기 위해선 로봇에서도 손이 가장 중요한데, 2022년만 하더라도 손을 개발하는 한국 기업은 찾아보기 어려웠다”며 “3~4년 정도 개발을 시작해 지금은 양산 단계에 들어왔고, 여러 기업과 개념 검증(PoC) 등을 거쳐 올해부터는 다섯손가락 기준 한 달에 80개 정도 생산에 들어갈 것”이라고 밝혔다.

류 이사는 “한국은 각자 기술 개발을 통해 서로 경쟁을 하는 구조인데, 중국의 경우 클러스터를 꾸려서 업체끼리 기술 협력을 한다”며 “로봇에서 속도가 가장 중요한데, 중국처럼 기술 협력을 하게 되면 엄청난 속도로 발전을 할 수 있다”며 클러스터의 필요성을 강조했다.

개당 1000만원에 달하던 힘·토크 센서를 조립하는 방식을 적용해 100만원 선에 대량 생산하고 있는 에이딘로보틱스의 석동엽 팀장은 “로봇을 일종의 종합 기술이라고 많이 얘기하는데, 우리나라는 소프트웨어, 제어, 하드웨어를 다 잘하는 나라”라고 설명했다.

석 팀장은 “해외에서 한국 로봇 기술은 가격은 합리적이지만 성능은 좋다는 인식이 있다”며 “중국보다는 조금 더 비싸지만 미국·유럽의 기술과 한국의 기술을 합치면 세계에서 경쟁력있는 로봇을 만들 수 있다. 정부가 국내 기술을 미국 등 전 세계에 알려 한국과 협업할 수 있는 기회를 만들어주는 것이 중요하다”고 했다.

또한 “자동차 시장보다도 더 커질 로봇 시장을 잡기 위해서는 연구에 속도가 붙어야 한다”며 “모바일 로봇 사업화를 위해 길거리 테스트를 할 때도 국가의 인증을 받아야 하는데, 이런 제한을 풀어주면 좀 더 빠르게 성장할 수 있을 것”이라고 제안했다.

키 173cm에 양팔로 20kg까지 들 수 있어 건축, 조선, 재난 현장 등에 쓰일 수 있는 ‘P-73’ 휴머노이드를 개발하고 있는 허성문 블루로빈 공동대표는 “현재 중국 휴머노이드와 우리나라의 격차는 6개월에서 1년 정도로 우리가 중국을 쫓아가고 있다. 기술도 많이 공개돼 있어 누가 더 빨리 상용화를 해 실제 현장에 로봇을 투입하느냐가 관건”이라며 “앞으로 10년이면 휴머노이드가 상용화될 것으로 보인다. 지금이 정부 차원 투자를 가속화할 적기”라고 정부 차원의 투자와 관심을 촉구했다.

라스베이거스=박지영 기자