현대제철·포스코 상반기 탈탄소 본격화…전기료 감면 목소리 커진다

현대제철·포스코 전기로 비율 확대

포스코 전기로 대체율에 따른 투자비/그래픽=이지혜

국내 철강업계 탈탄소 전환이 올해부터 본격화된다. 글로벌 탄소 규제가 강화되는 가운데 저탄소 철강 생산체제를 선제적으로 확보하겠다는 전략이다. 일각에선 전기요금 인하 등 정부의 적극적인 지원이 필요하단 목소리도 나온다.

14일 관련 업계에 따르면 현대제철은 내달 중 전기로-고로 복합공정 1단계 가동에 돌입한다. 현대제철은 현재 당진제철소에서 고로와 전기로를 병행 운영하고 있다. 이번에 도입하는 복합공정은 두 방식에서 생산된 쇳물을 혼합하는 형태다. 고로는 철광석·석회석·코크스를 넣고 용광로에서 녹이는 방식이다. 전기로는 고철을 전기를 열원으로 녹여 쇳물을 만드는 공정이다. 상업 생산이 시작되면 기존 공정 대비 탄소 배출량을 약 20% 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

2단계에서는 전기로의 생산 비중을 확대하고, 3단계에서는 수소환원제철 기술을 도입해 전 제품 생산에 나선다는 방침이다. 수소환원제철은 철광석에 석탄 대신 수소를 투입해 철을 생산하는 방식이어서 탄소 배출을 획기적으로 줄일 수 있다.

포스코도 오는 6월 광양제철소에 탄소저감재 생산을 위한 전기로 가동을 목표로 하고 있다. 연산 250만톤 규모로, 총 6000억원이 투입됐다. 이와 함께 올해 초에는 포항제철소 내에 연산 30만톤 규모의 독자 기술인 '하이렉스(HyREX)' 실증 설비(데모플랜트)도 착공한다. 내년 시운전을 거쳐 2030년까지 기술을 검증하고, 2050년까지 포항·광양의 기존 고로 7기를 수소환원제철로 전환한다는 계획이다.

현대제철과 포스코는 미국 루이지애나주에 연산 270만톤 규모의 전기로 기반 제철소에도 공동 투자한다. 총 8조원을 투입해 올해 착공하고 2029년 완공을 목표로 하고 있다.

양사는 전세계적으로 탄소 규제가 강화되는 흐름 속에서 시장 선점을 노리고 있다. 유럽연합(EU)은 올해부터 탄소국경조정제도(CBAM)를 시행한다. EU 지역에 제품을 수출하는 기업은 생산 과정에서 발생한 탄소 배출량을 보고하고, 그 양에 따라 인증서를 구매해야 한다. 한국철강협회에 따르면 지난해 기준 EU는 국내 철강업계 수출 물량의 13.4%를 차지하는 최대 수출처다. 대한상공회의소는 국내 철강업계가 향후 10년간 약 3조원 이상의 인증서 구매 비용을 부담할 수 있다고 관측한다.

문제는 막대한 비용이다. 포스코가 현재 고로 방식으로 생산 중인 연간 3600만톤의 철강 전량을 수소환원제철로 전환할 경우 총 23조원이 들 것으로 업계는 추산하고 있다. 여기에 설비 폐쇄 및 기타 전환 비용까지 포함하면 규모는 더욱 커진다. 현대제철까지 포함하면 전체 전환 비용은 약 65조원에 이른다.

지난해 K스틸법(철강산업 경쟁력 강화 및 탄소중립 전환을 위한 특별법)이 국회를 통과했으나 그간 철강업계가 꾸준히 요구해온 전기료 감면은 빠진 상태다. 업계 관계자는 "전기로 방식만 해도 고로에 비해 훨씬 많은 양의 전기가 필요하다"며 "산업용 전기요금 부담 완화 등의 지원이 필요하다"고 말했다.

김지현 기자 flow@mt.co.kr

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