"흥민이 형, 나 살았어" SON 동료 부앙가의 가봉, 13일 만에 대표팀 해체 조치 철회

(MHN 오관석 기자) 가봉 대표팀이 아프리카 네이션스컵 탈락 이후 내려졌던 정부의 활동 중단 징계가 철회됐다.

가봉축구협회는 지난 13일(한국시간) 성명을 통해 "아프리카 네이션스컵에서 만족스럽지 못한 성적을 낸 이후 국가대표팀 및 피에르에므리크 오바메양과 브루노 망가에게 정부가 내렸던 조치가 모두 해제됐다"고 발표했다.

가봉 대표팀은 2025 아프리카 네이션스컵에 출전했지만 기대에 크게 못 미치는 성적으로 대회를 마쳤다. 전력상 열세로 평가받던 모잠비크와 카메룬에 연이어 패했고, 3차전 코트디부아르전에서는 2-0으로 앞서다 내리 세 골을 허용하며 역전패를 당했다.

이후 심플리스데지레 맘불라 당시 가봉 체육장관은 지난달 31일 대표팀의 무기한 활동 중단과 코치진 전원 해임을 발표했고, 세계적인 공격수 오바메양과 베테랑 수비수 망가를 대표팀에서 제외하는 강경 조치도 함께 내렸다.

특히 오바메양은 아스날, 바르셀로나, 첼시 등에서 활약하며 최정상급 공격수로 성장했고, 대표팀 통산 40골을 기록한 가봉 역대 최다 득점자다. 하지만 오바메양은 대회 개막 전부터 허벅지 통증을 호소했고 대표팀이 2패로 탈락이 확정되자 치료를 이유로 소속팀으로 조기 복귀하며 최종전에 나서지 않았다.

주장인 오바메양이 팀이 위기에 빠진 상황에서도 끝까지 함께하지 않았다는 점은 정부와 팬들의 실망을 키웠고, 결국 티에리 무유마 감독은 "우리는 국가를 대표해 대회에 참가한 것이지, 휴양이나 회복 캠프에 온 것이 아니다"며 공개적으로 불만을 드러냈다.

다만 가봉 정부 역시 FIFA의 징계 가능성을 의식하지 않을 수 없었던 것으로 보인다. 가봉축구협회는 성명을 통해 정부 제재가 공식적으로 해제됐으며, 오바메양과 망가 역시 더 이상 제외 대상이 아니라고 밝혔다. 최근 내각 개편을 통해 임명된 폴 울리히 케사니 신임 가봉 체육부 장관은 "다가오는 일정, 특히 2027 아프리카 네이션스컵 예선 조 추첨의 시급성"을 언급하며 대표팀 정상화 필요성을 강조했다.

케사니 장관은 가봉축구협회에 새로운 코칭스태프 선임과 관련된 모든 실무적 세부 사항을 보고할 수 있도록 필요한 조치를 취하라고 지시했고, 협회 역시 체육부로부터 새 지도부 구성을 위한 제안 준비를 요구받았다고 전했다.

한편 이번 대표팀 해체 사태는 손흥민의 LAFC 동료인 드니 부앙가에게도 적지 않은 영향을 미쳤다. 부앙가는 대표팀 활동 중단 직후 개인 SNS를 통해 "하나로 뭉친, 진심 어린, 헌신적인 공동체는 시련 앞에서 무너지지 않는다. 다시 일어선다. 앞으로 나아간다. 그리고 폭풍 속에서 더욱 단단해진다"며 가봉 대표팀을 향한 지지와 결속의 메시지를 남겼다. 정부 제재 철회로 대표팀 정상화 수순이 시작된 가운데, 부앙가를 비롯한 핵심 선수들을 중심으로 팀의 결속력을 빠르게 끌어올리는 것이 최우선 과제가 될 것으로 보인다.

사진=연합뉴스/AFP

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