"술 한 모금 마시지 않았다" 우승하고 휴식 거부한 꼰대, 오타니도 리스펙…다저스 문화 만들었다

[사진] LA 다저스 프레디 프리먼 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[OSEN=이상학 객원기자] 2022년 9월의 일이다. LA 다저스가 내셔널리그(NL) 서부지구 우승을 확정한 날, 클럽하우스에선 샴페인 파티가 벌어졌다. 그런데 1루수 프레디 프리먼(36)은 축배를 들기만 하고 목으로 넘기지 않았다. “혹시 모르니 술을 한 모금도 마시지 않았다”며 데이브 로버츠 감독에게 문자만 6통을 보냈다. 다음날 경기를 뛰겠다는 메시지였다.

당시 141경기 모두 뛰었고, 우승을 확정한 만큼 무리할 필요가 없었다. 어떤 기록이 걸린 것도 아니었다. 로버츠 감독이 억지로 말리면서 프리먼은 그 다음날 경기를 뛰지 않았지만 프로 선수로서 남다른 워크에식을 보여준 일화였다.

메이저리그는 매년 162경기 대장정이 치러진다. 날이 갈수록 휴식과 선수 보호, 관리가 중요하게 부각되는 시대에 프리먼은’ 꼰대’로 여겨질 만하다. 팀 동료 맥스 먼시도 2024년 7월 “프리먼은 진짜 올드 스쿨이다. 무슨 일이 있어도 라인업에 들어가 경기를 뛰어야 한다는 게 프리먼의 룰이다. 프리먼이 온 뒤로 팀 문화가 많이 바뀌었다”고 말하기도 했다.

로버츠 감독도 지난 8일(이하 한국시간) ‘MLB 네트워크’와 인터뷰에서 같은 말을 했다. 오타니가 누구에게 깊은 감명을 받았을지에 대한 질문을 받은 로버츠 감독은 “프리먼이라고 생각한다. 매일 경기에 나서는 프리먼의 방식 때문이다. 그가 우리 팀 내 문화를 조성했다”며 오타니에게 큰 영향을 미친 선수라고 지목했다.

그 예로 지난해 월드시리즈를 들었다. 당시 3차전은 연장 18회 프리먼의 끝내기 홈런이 터지기까지 무려 6시간39분이 소요됐다. 오타니는 무려 9번이나 출루하며 체력을 소모했고, 로버츠 감독은 다음날 예정된 4차전 선발 등판을 미루는 게 어떠냐고 제안했다. 하지만 오타니는 휴식을 거부했고, 4차전 선발로 나서 6이닝 4실점 역투를 펼쳤다.

[사진] LA 다저스 오타니 쇼헤이(왼쪽)가 끝내기를 치고 난 뒤 프레디 프리먼과 기뻐하고 있다. ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

로버츠 감독은 “18이닝 동안 9번이나 출루한 뒤 다음날 선발로 던지지 않아도 된다고 했다. 하지만 오타니는 절대 받아들이지 않았다. 그는 매 경기 뛴다. 그래서 프리먼이 오타니의 선수라고 본다”며 “샌디 쿠팩스도 존경하고, 오 사다하루와도 연결돼 있지만 일상에선 프리먼이 오타니의 그의 남자일 것이다”고 이야기했다.

2010년 애틀랜타 브레이브스에서 데뷔한 프리먼은 2022년 다저스로 FA 이적하며 지난해까지 메이저리그 16시즌을 뛴 베테랑이다. 통산 성적은 2179경기 타율 3할(8114타수 2431안타) 367홈런 1322타점 출루율 .386 장타율 .511 OPS .897. NL MVP, 월드시리즈 MVP, 월드시리즈 우승 3회, 올스타 9회, 실버슬러거 3회, 골드글러브 1회로 화려한 수상 경력을 자랑한다.

꾸준하게 타격 생산력을 보여주고 있는 프리먼은 무엇보다 내구성이 좋다. 커리어 내내 큰 부상 없이 매일 같이 뛰고 있다. 2014년, 2018년 애틀랜타 시절 162경기 모두 출장한 프리먼은 다저스로 이적해서도 4년간 팀의 648경기 중 614경기를 뛰었다. 경기 출장률 94.8%.

2024년에는 막내 아들의 심각한 건강 문제로 잠시 팀을 떠났지만 열흘 만에 돌아왔고, 그해 월드시리즈에서 발목 부상으로 다리를 절뚝이면서도 4경기 연속 홈런을 치며 다저스 우승을 이끌기도 했다. 지난해 4월에는 자택 욕실에서 미끄러져 발목을 다친 바람에 부상자 명단에 올랐지만 10경기 만에 복귀한 뒤 시즌을 완주했다. /waw@osen.co.kr

[사진] LA 다저스 프레디 프리먼 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)