"권력 강화·트럼프 대응"…외신은 한일 정상회담을 이렇게 봤다

[이데일리 성주원 기자] 이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리의 정상회담을 두고 외신들은 다카이치 총리의 자국 내 정치 입지 강화와 중국 견제, 트럼프 행정부 대응이라는 복합적 배경에 주목했다. 특히 다카이치 총리의 정치적 필요성을 이번 회담의 주요 동인으로 분석했다.

이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 13일 나라현 회담장에서 한일 확대 정상회담 기념촬영을 하고 있다. (사진=뉴시스)

AP통신은 13일 이번 한일 정상회담이 “다카이치가 자신의 권력을 강화하려는 상황에서 정치적 승리를 가져다줄 수 있다”고 분석했다. 다카이치 총리는 취임 몇 달 만에 높은 지지율을 누리고 있지만 여당이 양원 중 한 곳에서만 다수당을 차지하고 있어, 더 많은 의석 확보를 위한 조기 총선을 계획하고 있을 수 있다는 추측이 커지고 있다는 것이다.

외신들은 다카이치 총리가 중국과의 긴장 고조 속에서 한국과의 협력을 필요로 하는 상황도 강조했다. AP는 “다카이치가 중국과의 악화되는 분쟁으로 어려움을 겪는 가운데 한국과의 안정적인 관계를 확보하려 한다”고 전했다. 로이터통신도 “일본과 중국은 다카이치의 대만 관련 발언 이후 외교 분쟁에 계속 갇혀 있다”고 보도했다. 다카이치 총리는 취임 직후 중국의 대만 공격이 실존적 위협을 제기할 경우 일본이 군대를 배치할 수 있다고 발언해 중국을 분노케 했다.

한국과 일본 모두 트럼프 행정부의 예측 불가능한 외교 정책에 대응해야 하는 과제도 안고 있다. AP는 “한국과 일본 모두 핵심 미국 동맹국으로서 트럼프 대통령의 예측 불가능한 외교에 어떻게 대응할지 파악해야 한다”며 “양국 모두 미국의 국방비 증액 압박을 받고 있다”고 지적했다.

이재명 대통령이 중국 방문 직후 일본을 찾은 점도 주목받았다. AP는 “이재명은 지난주 베이징에서 시진핑 중국 국가주석과 회담을 가졌다”며 “중국이 일본에 대한 경제적·정치적 압박을 강화하는 동시에 한국과 가까워지려 하고 있다”고 분석했다. 로이터도 “일본 나라현에서 열린 회담은 이재명 대통령이 시진핑 주석을 만난 지 일주일 후에 이뤄졌다”고 전했다.

이재명 대통령은 중국 방문 중 기자들에게 일본과의 관계가 중국과의 관계만큼 중요하지만, 이웃국가 간 화해를 중재할 한국의 능력은 제한적이라고 밝혔다. 이번 회담에서도 외교적 대치가 지역 평화에 바람직하지 않지만 분쟁에 개입하지 않을 것이라고 말한 것으로 알려졌다.

외신들은 양국 관계의 개선 흐름도 언급했다. AP는 “한국과 일본 간 관계는 최근 몇 년간 중국-미국 경쟁 심화와 북한의 핵 프로그램 진전 같은 공동 과제에 직면하면서 개선되기 시작했다”고 전했다. 다카이치 총리의 안보 매파 성향과 이재명 대통령의 좌파 성향 때문에 초기 우려가 있었지만, 지금까지 양 지도자는 차이를 제쳐두려 노력해왔다는 평가다.