[ABC 뉴스룸] '전기차 캐즘'에 숨 막혔지만…'AI 수요'에 한숨 돌린 K배터리 : zum 뉴스

LG에너지솔루션 배터리[출처=LG에너지솔루션]

[앵커]
세계적으로 전기차 수요가 정체되면서 국내 배터리 업체들이 어려움을 겪고 있습니다.
LG에너지솔루션도 1년 만에 다시 분기 적자를 냈는데요. 이런 가운데 AI 데이터센터 수요가 늘어나면서 에너지 저장 장치 시장이 커지고, 업계가 새로운 돌파구로 주목하고 있습니다.

첫 소식, 김민재 기자입니다.

[기자]
지난 9일 LG에너지솔루션은 금융감독원 전자공시를 통해 지난 해 4분기 영업손실이 1220억원 기록했다고 밝혔습니다. 2023년 4분기 이후 1년 만에 적자로 전환한 것입니다.

11일 금융정보업체 에프엔가이드에 따르면 삼성SDI와 SK온 역시 4분기 실적으로 각각 3843억원, 4027억원 영업 손실을 기록할 것이라는 전망이 나왔습니다.

국내 배터리 3사가 고전하는 것은 세계적인 전기차 캐즘 현상과 더불어 도널드 트럼프 미국 행정부의 전기차 보조금 폐지 정책이 맞물리며 발생한 것으로 풀이됩니다.

실제 LG에너지솔루션은 미국 행정부의 이러한 방침에 지난달 포드, FBPS와 맺은 13조5000억원 규모의 계약이 백지화된 바 있습니다. SK온 역시 포드와의 미국에서의 합작 관계를 청산하는 등 국내 배터리 기업들은 난항을 겪었습니다.

전기차 시장의 수요 정체가 지속되자 기업들은 에너지저장장치(ESS) 시장을 이용한 실적 개선에 나섰습니다.

전 세계적인 인공지능(AI) 열풍에 미국을 중심으로 AI 데이터센터에 대한 수요가 증가했고, 또 탄소 중립을 실현하기 위해 에너지 효율에 관심이 증가하며 ESS가 배터리 업계에서 주목받기 시작한 것입니다.

[권용주 / 국민대 자동차학과 교수]

"지금 AI 때문에 데이터센터가 엄청나게 많이 확충이 되고 있잖아요. 그래서 데이터센터나 재생에너지 쪽의 간헐성을 채우는 용도로 ESS 시장이 뜨는 거죠"

국내에서도 한국전력거래소가 오늘까지 1조원 규모의 제2차 ESS 중앙계약시장 입찰제안서와 사업계획서를 받는데, 3사 모두 참여하며 경쟁에 나섰습니다.

업계에서도 당분간 지속될 전기차 캐즘에 배터리 3사는 ESS를 통한 실적 부진을 보완할 것으로 예측했습니다.

다올투자증권에 따르면 올해 미국 ESS 시장 매출 예상액은 7조원으로 작년 2.7조원보다 2.6배 증가할 것으로 분석했고, 김필수 대림대 미래자동차학부 교수는 "중국 업체가 미국에 진출을 못 하고 있기 때문에 미국은 국내 배터리 3사에 대해 수요를 보낼 수밖에 없다"고 말했습니다.

다만, 전문가는 ESS 시장이 배터리 업계의 장기적인 대안이 될 수는 없다고 전망했습니다.

[이호근 / 대덕대 자동차학과 교수]
"각국 정부가 어떤 정책을 유도하는 데에 있어 서 부분적으로 입찰이나 아니면 물량 확보되는 이런 형태이기 때문에 배터리 3사 입장에선 '가장 이상적인 시장이다' 이렇게 보기는 좀 어려운 부분이 있습니다."

AI 수요로 ESS 시장이 확대되며 잠시 숨을 돌릴 수 있었던 K-배터리 3사. 전기차 캐즘 장기화 속 양동 전략을 통해 향후 대안을 모색하고 있습니다.

ABC 뉴스 김민재입니다.