조현 “재외동포는 대한민국의 전략적 자산이자 든든한 동반자”

조현 외교부 장관이 12일 재외동포청과 재외동포협력센터 업무보고에서 발언하고 있다. 외교부 제공

조현 외교부 장관은 “재외 동포는 우리나라의 전략적 자산이자 든든한 동반자”라며 재외동포의 참정권 보장 등 관련 제도에 대한 점검을 당부했다.

조 장관은 12일 재외동포청과 재외동포협력센터로부터 업무보고를 받는 자리에서 모두발언을 통해 “재외동포는 우리나라의 가치와 문화를 세계에 알리는 역할을 해왔고, 국가적 위기 상황에서는 조국을 지지하며, 대한민국의 국제적 외연을 확장하는 데 기여해 왔다”며 이같이 말했다.

그러면서 “재외동포가 어려움에 처했을 때 국가가 도움의 손길을 내밀고 있는지, 재외국민이 멀리 떨어져 살아도 참정권 등 대한민국 국민으로서 권리가 제대로 보장되고 있는지에 대해 정부가 책임 있게 대답할 수 있어야 한다”며 두 기관의 적극적인 노력을 당부했다.

이날 재외동포청은 재외국민 참정권 보장 확대를 비롯해 동포 차별 해소, 동포 데이터베이스 구축, 재외동포협력센터 기능 통합, 동포 전담 영사 제도 운영 등 5대 핵심 과제에 대한 추진 계획을 보고했다.