'APEC 효과' 경주 방문객 300만↑, 전체 5천만 돌파

경주 황리단길을 가득 메운 관광객들이 횡단보도를 건너고 있다. 경주시 제공

지난해 APEC 정상회의를 성공적으로 개최한 경북 경주의 관광객 수가 전년보다 300만 명 이상 늘며 방문객 5천만 명 시대를 활짝 열었다. 외국인 관광객도 140만 명에 육박하며 '글로벌 도시' 경주의 위상은 더욱 높아질 것으로 기대된다.

한국관광데이터랩에 따르면 지난해 경주를 찾은 외지인 방문객은 5020만 명을 기록했다. 이는 1년 전의 4709만여 명보다 300만 명 이상 늘어난 수치다.

특히 외국인 관광객은 138만 명을 기록하며 전년보다 약 17% 증가했다.

주요 관광지별로는 황리단길과 대릉원을 찾은 관광객이 872만 명으로 가장 많았다. 2024년보다 약 95만 명 증가한 숫자다.

동궁과월지 역시 같은 기간 162만여 명이 방문해 전년의 158만여 명보다 4만 명 가량 늘었다.

경주 대릉원과 황리단길 전경. 역사유적과 상권이 맞닿은 도심 관광지 모습이 한눈에 들어온다. 경주시 제공

이 같은 관광객 증가는 황리단길과 동부사적지 일원을 중심으로 추진해 온 보행·체류형 관광 환경 조성과 콘텐츠 확장 노력이 성과를 거둔 결과로 풀이된다.

사적지와 상권, 야간 경관 콘텐츠가 결합되면서 단순 관람형 관광을 넘어 머무르는 관광 수요가 점차 확대되고 있는 것이다.

특히 외국인 관광객 증가 흐름은 향후 국제행사 유치와 글로벌 관광 전략 추진 과정에서 큰 도움을 줄 것으로 기대된다.

주낙영 시장은 "경주시는 그동안 머물고 다시 찾는 도시로 전환하기 위해 다양한 관광 정책과 콘텐츠 개선 노력을 펼쳐왔다. 앞으로도 지역 발전을 위한 다양한 프로그램을 꾸준히 추진하겠다"고 말했다.

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