2026년 이더넷 연합, 레인당 400G로 AI 네트워킹 다음 단계 준비

2025년 네트워킹 업계는 AI와 고성능 컴퓨팅 수요에 발맞추기 위해 여러 표준과 사양을 마무리하면서 상당한 진전을 이뤘다. 특히, 이더넷 분야는 리눅스 재단의 통제 하에 운영되는 오픈소스 프로젝트인 울트라 이더넷 컨소시엄을 출범하며, 경쟁 기술인 인피니밴드를 뛰어넘기 위한 개발에 착수했다. 울트라 이더넷 컨소시엄은 6월에 1.0 사양을 공개했고, 9월에는 1.0.1로 업데이트했다.

핵심 이더넷 표준을 보면 IEEE 802.3dj 표준이 완성 단계에 가까워지면서 1.6Tbps 초고속 네트워킹의 시대가 열리고 있다. 이더넷 연합 의장 피터 존스는 “이더넷 연합은 2025년에 지속적인 성장과 기술 리더십으로 큰 성과를 거둔 한 해를 보냈다”라고 밝혔다.

더 넓어지고 더 빨라지는 이더넷

존스는 레인당 200G 기준으로 200G·400G·800G·1.6T를 정의하는 IEEE 802.3dj 표준이 2026년 말 완성을 목표로 순항하고 있다고 말했다. 레인당 200G 초기 제품은 2026년 중 시장에 출시될 것으로 예상된다.

레인당 200G가 거의 마무리되면서 업계는 이미 다음 단계를 바라보고 있다. 존스는 “이 작업이 큰 관심을 받고 있지만, 커뮤니티는 이미 다음 단계인 레인당 400G 프로젝트를 준비하고 있다. AI 네트워킹을 위한 하이퍼스케일러의 수요에 대응하기 위한 것”이라고 설명했다.

레인당 400G 프로젝트는 이더넷 대역폭 진화의 다음 단계다. 이더넷 연합은 2026년에도 여러 행사에서 상호운용성을 시연하고 레인당 200G 플러그페스트를 다시 개최하는 등 다양한 활동을 이어갈 계획이다.

진화하는 AI 워크로드에 대응하는 울트라 이더넷

울트라 이더넷 컨소시엄은 1.0 사양 공개 이후 2026년에 AI와 HPC 워크로드를 위한 이더넷 성능 개선을 위한 기술 목표 3가지를 우선적으로 추진하고 있다.

첫 번째는 PCM(Programmable Congestion Management)이다. AMD 기술진 대표 회원이자 울트라 이더넷 컨소시엄 마케팅 공동의장인 채드 힌츠는 “AI와 HPC 워크로드는 빠르게 진화하고 있으며, 이런 급격한 변화에 대응하려면 유연한 혼잡 관리 메커니즘이 필요하다”라고 강조했다.

PCM은 표준 언어로 새로운 혼잡 제어 알고리즘을 구현할 수 있게 하며, 해당 알고리즘은 울트라 이더넷 PCM을 지원하는 어떤 NIC에서도 동작한다. 울트라 이더넷 컨소시엄은 패킷이 네트워크 혼잡에 대한 고정밀 정보를 담을 수 있는 CSIG(Congestion Signaling)도 표준화하고 있다. 혼잡 신호는 전송 프로토콜이 변화하는 조건에 더 정확하고 빠르게 반응하도록 돕는다.

두 번째는 작은 메시지 성능이다. UET(Ultra Ethernet Transport) 1.0 프로토콜은 최대 100만 대 호스트가 단일 작업의 일부로 협업하는 구성을 지원하도록 설계됐다. 이 규모를 달성하기 위해 기본 UET 패킷에는 104바이트 헤더가 들어간다. 이 오버헤드는 4096바이트 패킷에서는 2.5%에 불과하지만, 256바이트 전송 같은 더 작은 트랜잭션에서는 더 크게 체감된다. 따라서 패킷 오버헤드를 줄이면 HPC 워크로드는 물론, 확장된 로컬 네트워크에서도 작은 페이로드 워크로드의 효율이 개선된다.

힌츠는 “울트라 이더넷 컨소시엄은 오버헤드를 최적화된 배포를 통해 절반으로 줄이기 위해 축소된 포워딩 헤더를 포함해 스택 전 계층에서 최적화를 추진하고 있다”라고 밝혔다.

세 번째 초점은 이더넷 네트워크를 위한 INC(In-Network Collectives)이다. INC는 AI와 HPC 워크로드에서 흔한 리덕션 연산을 호스트에서 네트워크로 옮겨 특정 워크로드의 성능을 높일 수 있다.

AI를 넘어 확장하는 이더넷

AI 네트워킹이 많은 관심을 끌고 있지만 IEEE 802.3은 더 넓은 영역에서 활발한 작업을 유지하고 있다. 존스는 진행 중인 프로젝트로 10Mb/s 단일 페어 멀티드롭 이더넷, 100Mb/s 장거리 단일 페어 이더넷, 자동차 센서 네트워크를 위한 비대칭 이더넷을 꼽았다.

IEEE 802.3은 울트라 이더넷 컨소시엄이 정의한 애플리케이션을 포함한 고급 애플리케이션을 지원하기 위해 메타데이터 서비스도 개발 중이다. IEEE 802.3은 공개 협업을 향한 움직임으로 표준을 위한 YANG 모듈을 만들 오픈소스 프로젝트를 출범한다.

2026년 이더넷 개발 전반을 관통하는 주제는 속도다. 속도는 기술 자체의 속도만이 아니라, 고객 수요를 앞서기 위해 업계가 움직여야 하는 속도이기도 하다. 존스는 “업계의 과제는 변함이 없다. 가속화하는 고객 수요를 앞서기 위해 가능한 한 빠르게 움직이는 것”이라며, “그런 의미에서 2026년은 2025년과 매우 비슷하게 느껴질 수 있다”라고 덧붙였다.

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Sean Michael Kerner editor@itworld.co.kr
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