찬바람 불면 욱신거리는 어깨... 통증의학과 전문의가 전하는 오십견 탈출법

기온이 급격히 떨어지는 겨울철에는 신체 전반의 근육과 인대가 수축하며 평소 앓던 관절 통증이 심화하기 마련이다. 어깨는 우리 몸에서 가동 범위가 가장 넓은 부위인 만큼 외부 환경 변화에 민감하게 반응한다.

흔히 '오십견'이라 불리는 유착성 관절낭염은 이 시기 환자들이 가장 주의해야 할 대표적인 질환으로 꼽힌다. 류강석 구로 척튼튼마취통증의학과 원장(마취통증의학과 전문의)에 도움말로 오십견 관리에 대해 알아봤다.

오십견은 어깨 관절을 감싸고 있는 관절낭에 염증이 생겨 두꺼워지고, 이로 인해 관절이 주변 조직과 달라붙으면서 움직임에 제약이 생기는 질환이다. 명확한 발병 원인이 밝혀지지는 않았으나 노화에 따른 퇴행성 변화나 외상, 잘못된 자세 등이 주요 요인으로 지목된다.

류강석 원장은 "최근에는 장시간 스마트폰과 컴퓨터를 사용하는 현대인의 생활 습관으로 인해 발병 연령대가 점차 낮아지고 있어 50대만의 전유물로 여겨서는 안 된다는 것이 중론"이라고 말했다.

이어 "어깨통증을 유발하는 오십견의 가장 큰 특징은 능동적, 수동적 운동 범위가 모두 제한된다는 점이다. 본인이 스스로 팔을 올리기 힘들 뿐만 아니라 타인이 팔을 들어 올려주려 해도 어깨가 굳어 움직이지 않는 양상을 보인다. 또한 야간통이 심해 잠을 설치는 경우가 많으며 세수하거나 머리를 감는 등 일상적인 동작조차 수행하기 어려워 삶의 질을 현저히 떨어뜨린다"고 설명했다.

이때 많은 사람들이 증상을 단순한 근육통으로 오인하여 방치하곤 한다. 시간이 지나면 자연스럽게 나을 것이라 기대하며 통증을 참지만, 적절한 치료 시기를 놓치면 관절의 가동 범위가 영구적으로 제한되거나 만성 통증으로 이어질 위험이 크다. 따라서 초기 단계에서 정확한 진단을 통해 체계적인 치료 계획을 수립하는 것이 무엇보다 중요하다. 다행히 초기에 발견된 오십견은 수술적 처치 없이도 충분히 호전을 기대할 수 있다.

류강석 원장은 "대표적인 비수술 치료법으로는 체외충격파 치료와 주사 치료, 도수치료 등이 있다"고 말한다.

그에 따르면 체외충격파는 통증 부위에 고에너지 충격파를 전달해 염증을 제거하고혈관 재생을 촉진하는 방식이다. 조직의 회복을 돕고 기능을 개선하는 데 효과적이다. 주사 치료의 경우, 초음파 유도하에 염증이 있는 부위에 약물을 직접 주입하여 빠르게 통증을 완화하고 관절막의 유착을 풀어주는 역할을 한다.

이와 함께 도수치료를 병행하면 더욱 원활한 회복이 가능하다. 전문 치료사가 손과 소도구를 이용해 굳어진 근육을 이완하고 틀어진 관절의 정렬을 바로잡는 과정에서 관절의 운동 범위가 서서히 회복된다. 이러한 비수술적 접근은 고령자나 만성질환자도 신체적 부담 없이 치료받을 수 있다는 장점이 있다. 다만 개인마다 증상의 정도와 진행 단계가 다르므로 정밀 검사를 통해 본인에게 적합한 치료 조합을 찾는 과정이 선행되어야 한다.

류강석 원장은 “오십견은 조기 진단과 적극적인 치료가 관건인 질환이다. 어깨 부위의 묵직한 통증이나 움직임의 불편함이 느껴진다면 지체하지 말고 통증의학과 전문의의 진료를 받아야 한다"며 "초기 대응만 제대로 이뤄진다면 비수술 치료로도 충분히 회복될 수 있지만 치료 시기를 놓치면 1년 이상 통증에 고생하게 될 수 있다”라고 조언했다.

정희원 기자 happy1@segye.com

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