리브스메드, 美기업 특허 인수… 다관절 수술기구 초격차 완성

[이데일리 한광범 기자] 최소침습수술 기구 전문기업 리브스메드(491000)는 미국 수술기구 기업 플렉스덱스 서지컬(FlexDex Surgical)의 특허를 포함한 기술 자산을 인수했다고 12일 밝혔다.

리브스메드는 이번 인수를 통해 플렉스덱스가 보유했던 특허(63개), 상표(17개), 디자인(9개) 등 총 89개의 지식재산권과 제조 설비, 개발 데이터, 유통 채널을 모두 확보했다. 이로써 리브스메드의 총 IP 포트폴리오는 939개로 확대됐으며, 다관절 수술기구 분야에서 압도적인 기술 격차를 확보하게 됐다.

이번 인수는 경쟁사의 시장 진입을 방어하는 ‘차단 특허(Blocking Patent)’ 전략의 완결로 평가받는다. 리브스메드는 자사 원천기술에 플렉스덱스의 ‘스네이크 관절’ 구동 기술을 더해, 후발 주자들이 선택할 수 있는 우회 기술 경로까지 선제적으로 차단했다.

리브스메드는 경쟁사들의 추격을 완전히 봉쇄하는 시스템을 완성하고, 확장 기반까지 마련하며 명실상부한 기술 독점 체제를 완성했다고 자평했다. 이를 통해 글로벌 시장에서 다관절·다자유도 플랫폼에 대한 기술 독점 체제를 공고히 한다는 방침이다.

리브스메드가 구축한 특허 포트폴리오는 엔드툴 구조, 구동 메커니즘 등 핵심 요소를 촘촘히 커버하며, 경쟁사가 실질적으로 유사한 기구를 구현하기 어렵도록 하는 ‘특허 모트(Patent Moat)’ 역할을 수행한다. '특허 모트' 전략은 기업이 보유한 특허를 성 주변의 해자(垓子)처럼 사용해 경쟁사로부터 자신의 시장 점유율과 수익성을 방어하는 비즈니스 전략을 의미한다.

특히 미국, 유럽, 아시아 등 주요 시장에 걸쳐 구성된 글로벌 특허 포트폴리오는 포트폴리오 단위에서 협상력과 방어력을 극대화하는 구조로 설계돼 있다고 설명했다. 그 결과 다수의 경쟁 기업들은 다관절·다자유도 기술의 완전 구현이 아닌 부분적 기능 탑재나 대체 솔루션에 머물 수밖에 없는 구조적 한계를 안게 됐다고 리브스메드 측은 설명했다.

장동규 리브스메드 상무(변리사)는 “이번 인수는 창업 전부터 일관되게 추진해 온 ‘IP 맥시마(Maxima)’ 전략의 일환”이라며 “후발 주자들이 회피 전략으로 채택할 수 있는 플랜 B, 플랜 C까지 원천적으로 차단하기 위해 광범위한 IP 포트폴리오를 더욱 공고히 구축하는 전략적 행보”라고 설명했다.

이러한 강력한 IP 자산을 바탕으로 리브스메드는 현재 전 세계 72개국에 진출해 있으며, 핵심 제품인 ‘아티센셜(ArtiSential)’을 통해 고가 수술 로봇의 직관적 관절 기능을 합리적 가격으로 제공하고 있다. 나아가 올해 내 다관절 기술의 집약체인 수술 로봇 ‘스타크(Stark)’를 출시함으로써 차세대 글로벌 수술 시장을 선도한다는 계획이다.

결국 이번 인수는 리브스메드가 추구하는 '수술 플랫폼의 완성'을 가속화할 전망이다. 이정주 리브스메드 대표는 “이번 인수로 ‘다관절·다자유도 수술 플랫폼은 곧 리브스메드’라는 시장 공식을 공고히 했다”며 “핸드헬드 수술기구부터 수술 로봇 스타크, 미래의 디지털 서저리 통합 시스템까지 수술 환경 전반을 아우르는 유일한 풀 스펙트럼 기업으로서 글로벌 기준을 제시할 것”이라고 강조했다.