곤충 보러 갔다가 추억 안고 돌아온다…의령 생태학습관, 관람객 급증

작은 곤충 전시관으로 출발했던 공간이 10년 만에 의령을 대표하는 가족 체험 명소로 성장했다. 의령곤충생태학습관이 2025년 한 해 동안 관람객 13만 명을 넘기며 개관 이후 최다 방문객 기록을 세웠다.

의령군은 9일 “의령곤충생태학습관의 2025년 연간 관람객 수가 13만2088명으로 집계돼 전년 대비 약 25% 증가했다”고 밝혔다.

2016년 문을 연 이후 10년 가까이 지역의 생태교육 거점으로 자리 잡아온 학습관이 새로운 전환점을 맞은 셈이다.

특히 지난해 생태유리온실 증축 공사로 약 2개월간 휴관했음에도 관람객이 오히려 늘었다는 점은 의미가 크다.

군은 지방소멸대응기금 20억원을 투입해 생태유리온실을 확장하고 전시 콘텐츠와 관람 환경을 대폭 개선한 것이 가족 단위 방문객 증가로 이어졌다고 분석하고 있다.

이제 이곳은 단순히 ‘곤충을 보는 공간’이 아니다. 생태해설사와 함께하는 해설 프로그램, 먹이주기 체험, 계절별 특별전시는 아이들에게는 살아 있는 자연 교과서가 되고 부모들에게는 함께 추억을 쌓는 체험 공간이 되고 있다.

“아이 손 잡고 다시 찾는 곳”이라는 입소문과 함께 재방문율도 꾸준히 늘고 있다.

10년의 시간 동안 의령곤충생태학습관은 전시 중심 공간에서 체험·교육·휴식이 결합된 복합 생태공간으로 진화해 왔다.

지역 관광의 한 축을 담당하는 명소로 자리 잡았다는 평가도 나온다.

학습관은 올해 개관 10주년을 맞아 이를 기념하는 특별전과 다양한 체험 프로그램을 준비 중이다.

특별전에서는 생명의 탄생 과정과 생태적 가치를 주제로 한 전시를 선보이고 가족 참여형 프로그램과 기념 이벤트도 함께 운영할 예정이다.

군 관계자는 “지난 10년은 군민과 함께 성장해 온 시간이었다”며 “앞으로는 교육·체험·관광 기능을 더욱 유기적으로 연결해, 의령을 대표하는 생태·체험 명소로 한 단계 더 도약시키겠다”고 말했다.