“태워지는 것들이 너무 많다”...서울 쓰레기 처리 청주 소각장 실태 [오승혁의 '현장']

8일 충북 청주시 북이면 쓰레기 소각장 현장
직매립 금지에 수도권 쓰레기 지방 소각장 이용 심화 예상

8일 '오승혁의 '현장''은 수도권 쓰레기가 소각되고 있는 충북 청주시 북이면에 위치한 소각장을 찾아 현장을 취재했다. /충북 청주시=오승혁 기자

[더팩트｜충북 청주시=오승혁 기자] "거기(소각장) 근처에 가면 진짜로 속도 울렁거리고 머리도 아프고 그래..." (충북 청주시 북이면 인근 직장인)

"국민들이 분리수거, 재활용을 열심히 하고 있지만, 실상 현장에서는 그냥 폐품으로 취급되고 태워지는 것들이 너무 많다."(폐기물 처리업체 관계자)

8일 '오승혁의 '현장''은 충북 청주시 북이면에 위치한 쓰레기 소각장을 찾아 논란의 현장을 취재했다. 해당 지역에는 매일 353t(톤)의 쓰레기를 태우는 소각장이 자리하고 있다. 하지만 서울 등 수도권의 생활폐기물이 충북 청주로 대거 유입되는데 따른 논란이 일파만파 번지면서 사회적 갈등 문제를 낳고 있다.

지역사회는 '수도권의 쓰레기장이 아니다'라며 거세게 반발하고 있다. 특히 오는 6월 지방선거를 앞두고 청주시장 후보군들이 앞다퉈 수도권 쓰레기 반입 사태를 규탄하고 나서 더욱 쓰레기 소각장 문제는 커지는 모양새다. 6.25 전쟁 휴전 후 태어난 베이비 부머 세대들의 수도권 진출이 심화되면서 서울에서 발생한 쓰레기를 매립하기 위해 1978년 만들어진 서울 마포구 난지도는 이미 34년 전인 1992년 포화 상태에 달해 지역 갈등의 원인이 됐다.

이때 수도권에서 가까워 폐기물 이동 비용이 타지역에 비해 적게 소요되는 충북 지역이 쓰레기 소각장 건설에 적합하다는 평가를 받기 시작해 여러 소각장이 생겨났다. 이미 전국 산업폐기물의 약 20%를 처리하는 충북 청주 지역에는 올해 첫날부터 수도권에서 생활폐기물 직매립이 금지되면서 더 많은 쓰레기가 모일 가능성이 커졌다. 이는 청주 북이면 만의 문제가 아니다.

7일 연합뉴스에 따르면 청주 시내 민간 소각시설 4곳 중 3곳이 서울 또는 수도권 지방자치단체와 생활폐기물 처리 위탁 계약을 체결했거나 계약을 진행 중이다. 이들은 수도권 직매립 금지 전에도 비수도권 지자체와 계약을 맺고 생활폐기물을 처리해 왔다.

이날 찾은 충북 청주시 북이면에서는 2001년부터 2016년까지 인구 6000여명 중 105명이 폐암에 걸렸다. 전국 평균 대비 35% 높은 발병률을 기록했다. 이 지역 주민들의 고통을 반증하듯 북이면이 가까워질수록 먼 발치에서부터 회색 연기가 피어오르는 굴뚝들이 눈에 들어왔다. 소각장에 가까워질수록 풍경은 점차 흐릿해졌다.

현장 인근에 들어서자 조용하던 시승 전기차 내부가 웅웅거리기 시작했다. 최고 단계의 공기 정화 모드가 작동됐기 때문이다. 창을 닫고 주행해도 차량은 외부 공기 변화를 그대로 감지했다.

취재를 위해 소각 현장 근처로 이동하자 높은 산으로 둘러쌓인 자연 속에서도 두통과 속쓰림 등의 통증을 급격하게 느낄 수 있었다.

현장에서 만난 주민들은 "다른 해결 방법을 찾아야 한다. 언제까지 서울 쓰레기를 지방으로 보내는 방식으로 버틸 수 있겠느냐"고 "쓰레기 포화 상태는 앞으로도 계속 반복될 건데 각자의 지역에서 쓰레기를 처리할 수 있게 민간 소각장 증설 등을 전국적으로 검토해야 한다"고 강하게 말했다.

이어 한 폐기물 처리 업계 관계자는 "국민들이 분리수거, 재활용을 열심히 하고 있지만, 실상 현장에서는 그냥 폐품으로 취급되고 태워지는 것들이 너무 많다"며 "소각되는 것이 늘어나면 환경과 건강에 모두 악영향만 끼친다. 기업 규제 등을 통해 재활용 정도를 높여야 한다"고 지적했다.

shoh@tf.co.kr

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