"주방에 있는지 당장 확인해라"···매일 사용하는데 암 부른다는 '이것'

종이컵과 티백, 캔 음료, 플라스틱 도마 등 일상에서 널리 쓰이는 생활용품이 DNA 손상과 암을 유발할 수 있는 미세플라스틱을 다량 배출한다는 경고가 나왔다.

6일(현지시간) 데일리메일에 따르면 미국의 건강 전문 인플루언서 폴 살라디노 박사는 최근 사회관계망서비스(SNS)에 올린 영상에서 가정 내 미세플라스틱 배출의 주된 원인이 되는 5가지 제품을 공개했다. 살라디노 박사가 첫 번째로 지목한 것은 일회용 종이컵이다. 종이컵 안쪽에는 액체 누출을 막기 위한 얇은 플라스틱 코팅이 되어 있는데, 뜨거운 음료와 접촉하면 이 코팅층이 분해되면서 육안으로 볼 수 없는 미세플라스틱 입자가 방출된다. 실제 연구에서는 일회용 컵 한 개에서 수천 개의 미세플라스틱 입자가 검출된 사례가 있다.

매끄러운 나일론 소재로 만들어진 고급 티백도 위험 품목으로 꼽혔다. 끓는 물에 플라스틱 재질의 티백을 담그면 플라스틱 성분이 급속히 분해되는데, 관련 연구에 따르면 티백 하나가 차 한 잔에 수십억 개에 달하는 초미세 플라스틱 입자를 방출하는 것으로 나타났다. 이는 수돗물에 포함된 미세플라스틱보다 훨씬 많은 양이다. 아기 젖병은 영유아 건강에 직접적인 영향을 미친다는 점에서 더욱 우려되는 품목이다. 대부분의 젖병은 내구성이 뛰어난 폴리프로필렌 소재로 제작되지만, 끓는 물로 소독하거나 뜨거운 물에 분유를 탈 경우 리터당 수백만 개의 플라스틱 입자가 녹아 나올 수 있다. 체중이 가볍고 신체 기관이 아직 발달 과정에 있는 영유아는 미세플라스틱으로 인한 염증, 호르몬 교란, 신경 발달 장애 등에 특히 취약하다.

캔 제품도 예상 밖의 미세플라스틱 오염원으로 지적됐다. 통조림이나 캔 음료의 내부 표면은 금속 부식을 막기 위해 에폭시 수지로 코팅되는데, 이 코팅에는 비스페놀이 함유된 플라스틱 성분이 포함되어 있다. 산성이 강하거나 염분, 기름기가 많은 식품이 담긴 경우 시간이 흐르면서 코팅이 분해되어 별도의 가열 과정 없이도 미세플라스틱이 용출될 수 있다. 플라스틱 도마는 평소 조리 과정에서도 미세플라스틱을 만들어낸다. 폴리에틸렌이나 폴리프로필렌 재질의 도마 표면에서 칼을 사용할 때마다 미세한 플라스틱 조각이 깎여 나와 음식에 섞이게 된다. 연구진은 플라스틱 도마 사용만으로 한 사람이 연간 수천만 개의 미세플라스틱을 섭취할 수 있다고 추정했다.

살라디노 박사는 "이 다섯 가지가 일상에서 미세플라스틱에 노출되는 가장 큰 원인"이라며 "이것들 때문에 매일 수백만 개의 미세플라스틱을 섭취하고 있을 가능성이 높다"고 경고했다. 미세플라스틱은 5㎜ 이하의 작은 플라스틱 조각으로, 인체 내 고환과 신장, 간, 태반은 물론 신생아의 태변에서도 발견된 바 있다. 인간의 뇌에 플라스틱 숟가락 한 개 무게에 해당하는 약 7g의 미세플라스틱이 축적되어 있다는 연구 결과도 있으며, 이는 알츠하이머병과 심장병, 뇌졸중, 암 등 중대 질환과 연관성이 있는 것으로 밝혀졌다.

전문가들은 미세플라스틱 노출을 완전히 차단하기는 어렵지만 일회용 플라스틱 사용을 줄이고 유리나 금속 용기를 활용하는 등 생활 습관 개선이 필요하다고 조언한다. 아울러 합성섬유 세탁 시 찬물을 사용하고, 가공식품보다 자연 식품을 선택하며, 수돗물은 필터로 정수하거나 끓여서 마시는 것이 미세플라스틱 노출을 줄이는 방법이라고 덧붙였다.

현수아 기자 sunshine@sedaily.com
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