안성기 데려간 림프종… 10년 새 55% 늘어

국민 배우 안성기가 혈액암으로 투병 생활을 한 끝에 세상을 떠나자, 새삼 혈액암에 대한 관심이 모인다. 안성기씨가 앓은 혈액암은 림프종으로, 최근 10년 사이 환자가 55% 증가했다. 2015년 2만6600여 명이던 것이 2024년에는 4만1400여 명으로 늘었다. 인구 고령화와 환경 오염 등이 증가 원인으로 꼽힌다.

림프종은 우리 몸의 면역 체계를 담당하는 림프구가 암세포로 변해 비정상적으로 증식하는 질환이다. 백혈병, 다발성 골수종과 함께 3대 혈액암으로 불린다. 림프 조직은 목·겨드랑이·사타구니뿐 아니라 복강 등 전신에 분포해 있어 림프종은 신체 어느 부위에서나 나타날 수 있다.

초기 증상이 단순 피로나 감기 몸살과 비슷해 조기 발견이 쉽지 않다. 김대식 고대구로병원 혈액종양내과 교수는 “국내 림프종 환자의 90% 이상은 비호지킨 림프종인데, 고령일수록 발생률이 높아지는 경향을 보인다”며 “증상이 비특이적이어서 환자 스스로 이상을 느끼기 어렵다”고 말했다.

가장 흔한 증상은 목, 겨드랑이, 사타구니 등에서 만져지는 멍울이다. 김대식 교수는 “초기에는 통증이나 불편감이 거의 없어 대수롭지 않게 넘기기 쉽다”며 “림프종이 진행되면 원인을 알 수 없는 발열, 식은땀, 이유 없는 체중 감소와 같은 전신 증상이 나타날 수 있다”고 말했다.

림프절 비대도 올 수 있는데, 이는 감염이나 염증으로도 일시적으로 나타날 수 있다. 김 교수는 “림프절이 커진 상태가 일정 기간 지속되거나 이유 없는 발열과 체중 감소가 이어진다면 반드시 병원을 찾아 정밀 검사를 받아야 한다”고 말했다.

[김철중 의학전문기자]

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