9년만의 대통령 방중에 기대감↑…은행권 中 법인, 상승세 탈까

국내 주요은행 중국 법인 당기순이익/그래픽=윤선정

미·중 갈등과 탈중국 흐름 속에 2024년 최악의 부진을 겪었던 국내 은행권의 중국 법인들이 지난해를 기점으로 조금씩 실적을 회복하기 시작했다. 9년 만의 대통령 중국 방문을 계기로 중국 내 금융 수요 확대에 대한 기대감도 커지고 있다.

7일 금융권에 따르면 KB국민은행 중국법인의 지난해 3분기 누적 기준 당기순이익은 180억5000만원으로 2024년 같은 기간 대비 6.8% 증가한 것으로 나타났다. 신한은행 중국법인 당기순이익은 149억4980만원으로 32% 성장했고 하나은행 중국법인도 135억2700만원으로 30% 가까이 늘었다.

국내 은행 중국 법인들의 실적 성장은 2024년을 저점으로 반등 추세다. 2024년은 국내 은행 중국 법인들에 '최악의 해'로 꼽힌다. 코로나19 이후 미·중 갈등 장기화와 중국 경기 둔화가 겹치며 중국 금융시장 내 투자와 생산 활동이 급격히 위축됐다.

특히 국내 제조기업과 무역기업들이 탈중국을 감행하면서 대출·외환·무역금융 수요가 동시에 줄었다. 중국 부동산 시장 침체와 위안화 약세까지 겹쳐 영업 리스크도 확대됐다. 국내 은행 중국 법인들의 주요 고객이 현지에 진출한 국내 기업의 지상사나 관계사였던 만큼 금융 수요 둔화는 적자로 직결됐다.

위기감을 느낀 은행들은 지난해부터 생존 전략을 재정비했다. 중국 현지 빅테크 기업과의 제휴를 통해 기업금융과 플랫폼 금융으로 접점을 넓혔고 신디케이트론을 주선해 리스크를 줄이는 데 집중했다. 다만 분기별로는 간헐적으로 적자를 기록하는 등 안정적인 회복까지는 아직 시간이 필요하다는 평가도 나온다.

이런 가운데 9년 만의 대통령 중국 방문에 은행권은 기대감을 내비치고 있다. 진옥동 신한금융지주 회장을 비롯해 국민·하나·우리·농협은행장이 동행해 각 사 중국 현지 법인과 지점을 찾아 금융 지원 확대 방안 등 대중국 전략을 공유했다. 현지 금융기관과도 접촉하며 중장기 관계 복원을 염두에 둔 일정을 소화한 것으로 전해진다.

산업 차원에서도 중국 시장에 대한 관심이 되살아날 조짐이 나타난다. 대통령 방중에 동행한 재계와 대규모 경제사절단을 중심으로 양국이 경제·산업·벤처 등 다층적인 협력을 논의했다. 문화 교류 확대 등에 따른 '한한령' 해제와 대중국 투자 회복 가능성도 거론된다. 은행권은 이러한 움직임이 현지 금융 수요 회복으로 이어질지 주시하고 있다.

오는 12~13일에는 홍콩에서 KB금융과 신한금융이 골드만삭스증권 주관 IR(투자자설명회)를 열 예정이다. 글로벌 자산운용사와 투자기관을 대상으로 한 해 영업 전략을 설명하는 자리로 홍콩 시장에서 사우스바운드(중국 자금 유입)가 활발해진 만큼 대중 전략도 주요 화두가 될 전망이다.

한 시중은행 관계자는 "올해는 중국 시장으로 진출하는 한국계 기업을 중심으로 영업을 확대하고 중국 내 우량 민영기업도 발굴해 금융을 공급할 계획"이라고 말했다.

동시에 중국 시장에 대한 신중한 접근도 병행할 방침이다. 또다른 은행권 관계자는 "지난해부터 회복 흐름이 나타난 것은 맞지만 중국 금융시장은 여전히 변동성이 큰 시장"이라며 "공격적 확장보다는 방어적 운영을 통해 최적의 포트폴리오를 구축해 나갈 것"이라고 말했다.

이병권 기자 bk223@mt.co.kr 이창명 기자 charming@mt.co.kr

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