[k2.interview] '서울E 신입생' 박재용의 외침, "승격은 당연, 목표는 우승! 나만 잘하면 승격한다"

사진=포포투 김아인 기자

[포포투=김아인(인천)]

박재용의 머릿속에는 오직 서울 이랜드의 우승만이 가득했다.

서울 이랜드 FC는 6일 인천국제공항을 통해 태국 방콕으로 1차 전지훈련을 떠나며 2026시즌 승격을 향한 본격적인 대장정에 돌입했다. 이번 훈련은 26일까지 방콕에서 진행되며, 이후 국내에서 짧은 휴식을 취한 뒤 29일부터 2월 19일까지 제주도 서귀포에서 2차 전지훈련을 통해 실전 감각을 끌어올릴 예정이다.

서울 이랜드는 지난 두 시즌 동안 승격의 문턱에서 번번이 아쉬움을 삼켰다. 2024시즌에는 김도균 감독 체제에서 정규리그 3위라는 호성적을 거두며 승강 플레이오프에 진출했으나, 전북 현대의 벽을 넘지 못했다. 이어 2025시즌에도 4위를 기록하며 구단 역사상 최초로 2년 연속 플레이오프 진출이라는 성과를 냈지만, 성남FC에 발목을 잡히며 아쉽게 도전을 마무리해야 했다.

절치부심한 서울 이랜드는 올 시즌에도 김도균 감독에게 다시 한번 지휘봉을 맡기며 연속성 있는 축구를 예고했다. '에이스' 에울레르의 완전 이적과 '베테랑' 김오규, 오스마르의 재계약이 성사됐고, 이적 시장 기간에는 활발한 영입 보강을 진행하면서 김현, 민성준, 최랑, 박선우 등이 합류했다.

박재용도 서울 이랜드 신입생 중 한 명이다. FC안양 출신인 박재용은 2022시즌 데뷔 후 2023시즌 18경기 6골 1도움을 올리며 핵심으로 거듭났다. 유럽으로 떠난 조규성의 대체자로 불리며 2023시즌 여름 전북 현대에 입성했고, 첫 시즌엔 8경기 2골을 기록했다. 박재용은 2023 항저우 아시안게임에서 금메달을 목에 걸었고, 지난 시즌엔 전북과 '더블' 우승을 함께하기도 했다.

개인적인 퍼포먼스에서는 아쉬움이 남을 법했다. 전지훈련 출국 전 <포포투>와 만난 박재용은 "경기도 생각보다 많이 못 나섰다. 경기력적인 부분에서도 좀 더 잘할 수 있었는데 그러지 못한 부분이 항상 너무 아쉬웠다. 최고의 팀이었기 때문에 내가 더 잘했어야 했다. 아쉬운 대로 받아들이고, 이제는 한 단계 더 스텝 업을 해서 더 잘할 생각이다"고 서울 이랜드에서의 부활을 다짐했다.

자신의 목표보다는 팀의 '우승'이 박재용에게 우선순위였다. 올 시즌 가장 이루고 싶은 목표로 '우승'을 외친 그는 "승격 문턱에서 서울 이랜드가 항상 승격하지 못했다. 올해는 준비를 잘 해서 꼭 승격해야 한다. 단지 승격이 목표가 아니다. 우승에 도달해야 한다. 우승을 가까이 한다면 충분히 승격도 할 수 있다. 내가 이 팀을 선택한 이유도 마찬가지다. 나만 잘하면 승격할 수 있을 거다"라고 말하면서 의지를 불태웠다.

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[서울 이랜드 FC 공격수 박재용 인터뷰 일문일답]

-서울 이랜드 합류 소감

일단 좀 빨리 적응하려고 하고 있다. 처음은 아니지만 마지막으로 이적했을 때가 2년 6개월 전이어서 좀 어색하다. 팀에 적응이 먼저인 거 같다.

-서울 이랜드행 결정하게 된 계기

구단에서 이적료를 높게 제시해 주시면서 나를 강하게 원했다. 시즌 끝나기 전부터도 안성남 코치님께 계속 전화가 와서 나를 필요로 한다고 적극적으로 말씀해 주셨다. 나에게도 긍정적으로 다가오면서 크게 고민하지 않고 선택하게 됐다.

-전북에서 더블을 달성했지만, 개인적으로는 아쉬움이 더 클 거 같다

더블을 한 건 맞지만, 개인적으론 경기도 생각보다 많이 못 나섰다. 경기력적인 부분에서도 좀 더 잘할 수 있었는데 그러지 못한 부분이 항상 너무 아쉬웠다. 최고의 팀이었기 때문에 내가 더 잘했어야 했다. 아쉬운 대로 받아들이고, 이제는 한 단계 더 스텝 업을 해서 더 잘할 생각이다.

-팀에서 가장 이루고 싶은 목표

딱 하나인 거 같다. 그냥 우승하고 싶다. 우승하면 다이렉트 승격도 할 수 있다.

-서울 이랜드의 강력한 라이벌은 수원 삼성일 거 같은데

강팀이라고 생각한다. 일단 해봐야 알겠지만 우리 걸 똑같이 잘 준비해서 한다면 2번 맞붙었을 때 모두 좋은 경기가 될 거다.

-K리그2에 다시 돌아왔는데 이제는 17개 팀으로 늘었다

이번에 승격 팀도 늘어나고 K리그2에도 강팀이 너무 많아졌다. 승격을 쉽게 보면 안 될 거 같다. 올해가 서울 이랜드에도 정말 마지막 기회인 것처럼 한다면 우리에게 승격이라는 행운도 따라주지 않을까 생각한다.

-경쟁자들 사이에서 자신 있는 점이 있다면

아무래도 공격수다 보니 골을 많이 넣어야 증명할 수 있다고 생각하고, 공격 포인트에 대한 스트레스도 항상 받고 있다. 내가 잘할 수 있는 건 골을 많이 넣고, 공중볼 경합 열심히 해주고, 헤더로 띄워주다 보면 골도 저절로 따라오지 않을까 생각한다. 공격 포인트는 10개 이상 하고 싶다.

-선수단과는 좀 친해졌는지

인사는 많이 나누고 했는데 아직 친해지진 못했다. 빨리 친해지고 싶다. 다들 나보다 많이 어리다. 내가 2000년생인데 전북에서는 거의 막내였고, 여기선 나이가 많은 편에 속한다. 중간급이긴 해도 여기서는 중간보다 약간 더 위에 속한다. 그만큼 좋은 시너지도 내야 할 거 같다.

-팬들에게 한 마디

승격 문턱에서 서울 이랜드가 항상 승격하지 못했다. 올해는 준비를 잘 해서 꼭 승격해야 한다. 단지 승격이 목표가 아니다. 우승에 도달해야 한다. 우승을 가까이 한다면 충분히 승격도 할 수 있다. 내가 이 팀을 선택한 이유도 마찬가지다. 나만 잘하면 승격할 수 있을 거다. 선수로서 잘 준비하고 팬분들이 끝까지 열심히 응원해 주신다면 우리가 거기에 걸맞는 좋은 성과 한 번 내보도록 하겠다.

사진=한국프로축구연맹

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