폐경 진행중인 여성, 짜게 먹으면 수면무호흡 온다

염분 과다 섭취가 폐경기 여성 수면 질 낮춰

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[파이낸셜뉴스] 폐경 이행기에 접어든 여성이 염분 섭취를 많이 할수록 폐쇄성 수면무호흡증 발생 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

호르몬 변화로 이미 수면 질 저하 위험이 커지는 시기에 식습관까지 겹칠 경우, 수면 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 분석이다.

7일 성균관의대 강북삼성병원은 가정의학과 신수정 교수와 헬스케어데이터센터 류승호·장유수 교수, 장윤영 박사로 구성된 연구팀이 이 같은 연구 결과를 냈다고 밝혔다.

연구팀은 지난 2014년부터 2018년까지 강북삼성병원 종합건진센터를 방문한 42~52세 폐경 전·폐경 이행기 여성 2572명을 대상으로 약 10년에 걸친 추적 분석을 실시했다.

연구팀은 STOP-Bang 설문지를 활용해 폐쇄성 수면무호흡증 발생 위험을 평가했으며, 식습관 설문조사를 통해 염분 섭취량을 3분위로 나눠 분석했다. 이를 통해 폐경 단계와 염분 섭취 수준에 따른 수면무호흡증 위험 변화를 비교했다.

분석 결과, 폐경 전 여성에 비해 폐경 이행기 후기와 폐경 이후 여성 모두에서 수면무호흡증 위험이 유의하게 증가한 것으로 나타났다. 특히 염분 섭취가 가장 많은 그룹에서는 폐경 이행기 초기부터 수면무호흡증 위험이 급격히 상승했다.

반면 염분 섭취가 적은 여성 그룹에서는 폐경 이후 단계에 이르러서야 수면무호흡증 위험이 증가하는 양상이 관찰돼, 염분 섭취가 폐경 이행기 수면 건강에 중요한 변수로 작용할 가능성이 제기됐다.

장유수 교수는 “폐경으로 인한 여성 호르몬 감소는 상기도 근육의 긴장도와 호흡 조절 능력을 떨어뜨린다”며 “여기에 고염식이 더해질 경우 체액 저류가 증가하고 수면 중 상기도를 좁히는 영향을 미쳐 수면무호흡증 위험이 더욱 커질 수 있다”고 설명했다. 다만 이러한 작용 기전에 대해서는 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.

신수정 교수는 “호르몬 변화는 피할 수 없지만, 염분 섭취는 조절 가능한 생활습관 요인”이라며 “폐경 이행기 초기부터 염분 섭취를 줄이고 수면무호흡증에 대한 조기 선별을 병행한다면 중년 여성의 수면 건강뿐 아니라 심혈관·대사 질환 예방에도 도움이 될 것”이라고 강조했다.

이번 연구는 질병관리청 국립보건연구원의 ‘갱년기 여성의 만성질환 예방 관리를 위한 전향적 연구’ 지원 사업의 일환으로 수행됐으며, 국제 학술지 Nutrients 최신 호에 게재됐다.

vrdw88@fnnews.com 강중모 기자

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