케빈 김 美대사대리 70일만에 이임…대사 공석 1년 째

케빈 김 주한미국대사대리. 윤창원 기자

케빈 김 주한미국대사대리가 부임 70여일 만에 이임한 것으로 파악됐다. 당분간 제임스 힐러 부대사의 대사대리 체제로 운영된다. 1년째 미국에서 정식 대사가 임명되지 않은 채 대사대리 체제가 이어지면서 대미소통 채널에 한계가 있다는 지적도 이어지고 있다.

7일 외교가에 따르면 김 대사대리는 최근 외교부에 이임 사실을 전하고 크리스마스 휴가를 위해 귀국한 뒤 복귀하지 않은 것으로 전해졌다. 주한미국대사관 홈페이지는 이날 대사대리 소개란을 제임스 힐러 부대사로 변경했다.

김 대사대리는 도널드 트럼프 미국 대통령의 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 계기 방한 직전인 지난해 10월 말 부임했다. 그는 국무부로 복귀해 한반도 정책과 팩트시트 후속 조치 협상을 맡을 것으로 관측된다.

한국계인 김 대사대리는 트럼프 1기 행정부에서 국무부 대북정책 특별대표실 선임고문 및 비서실장으로 근무하며 북미 정상회담 등 미국의 대북협상 실무를 맡았다.

주한미국대사는 지난해 1월 필립 골드버그 전 대사가 이임한 이후 1년째 공석을 이어가고 있다. 골드버그 전 대사 이임 후 조셉 윤 전 미 국무부 북한정책 특별대표가 9개월간, 김 대사대리가 70여일간 대사대리직을 수행했다.

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