집을 사면 더 행복해질까···소득·생애주기 따라 갈렸다

‘내 집 마련’이 삶의 만족도를 높인다는 통념과 달리, 주택 소유의 효과는 소득 수준과 생애주기에 따라 크게 달라진다는 실증 분석 결과가 나왔다.

부산대학교 도시공학과 최열 명예교수 연구팀은 2008~2023년 한국복지패널(KOWEPS) 자료를 활용해 주택 소유의 단기·장기 효과를 분석한 결과, 주택 소유 자체는 전체적으로 삶의 만족도와 유의미한 상관관계를 보이지 않았다고 7일 밝혔다.

연구팀은 최소 10년 이상 조사에 참여한 2860명을 대상으로, 주택을 ‘구입하는 순간의 효과’와 ‘장기간 보유 효과’로 나눠 분석했다. 그 결과 저소득 가구는 장기적으로 자가 거주를 유지할 경우 삶의 만족도가 높아졌지만, 임차에서 자가로 전환되는 시점에는 대출 부담과 재정 압박으로 만족도가 오히려 낮아지는 것으로 나타났다.

반면 중·고소득 가구에서는 장기 자가 거주가 삶의 만족도와 부정적인 관계를 보였다. 연구팀은 시간이 지날수록 주거 수준에 대한 기대가 높아지면서, 주택 소유가 반드시 행복으로 이어지지 않는 현상이 나타난 것으로 해석했다.

이번 연구에서 가장 일관되게 강한 영향을 미친 요인은 주택 소유 여부가 아니라 ‘근린 만족도’였다. 거주 지역의 환경과 생활 여건에 대한 만족도가 높을수록 삶의 만족도 역시 뚜렷하게 상승했다. 이 효과는 소득과 생애주기 전반에서 공통적으로 확인됐다.

최열(교신저자) 교수와 손희주(제1저자) 박사는 “주택 소유의 효과는 획일적이지 않으며, 자가 보유 확대만으로 삶의 질 향상을 기대하기 어렵다는 점을 장기 자료로 확인했다”며 “주거정책은 소유 중심에서 벗어나 지역 환경과 생활 여건의 질을 함께 높이는 방향으로 설계돼야 한다”고 밝혔다.

이번 연구는 국제 SSCI 학술지인 ‘International Journal of Urban Sciences 2026년 6월호’에 게재될 예정이다.

부산=조원진 기자 bscity@sedaily.com
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