'세계 최강' 안세영, 정말 힘들다! 2026년 첫 경기에서 세계 랭킹 12위에 2-1진땀승...최근 '혹사론' 사실이었나

[스포티비뉴스=장하준 기자] 출발은 쉽지 않았지만, 마지막에 웃은 쪽은 역시 안세영이었다.

배드민턴 여자단식 세계랭킹 1위 안세영(삼성생명)이 2026시즌 첫 공식 경기부터 험난한 고비를 넘겼다. 새해 첫 무대에서 예상 밖의 접전을 치렀지만, 끝내 승부를 뒤집으며 말레이시아 오픈 3연패 도전을 순조롭게 시작했다.

안세영은 6일(한국시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 말레이시아 오픈 여자단식 32강전에서 미셸 리(캐나다·세계랭킹 12위)를 상대로 1시간 15분의 혈투 끝에 게임 스코어 2-1(19-21 21-16 21-18) 역전승을 거뒀다. 이로써 미셸 리를 상대로 한 상대 전적은 9전 전승을 이어갔다.

이번 경기는 안세영에게 결코 편안한 출발이 아니었다. 지난해 말레이시아 오픈 우승을 시작으로 시즌 11관왕이라는 대기록을 완성했던 그는 약 2주간의 짧은 휴식 후 코트에 다시 섰다. 몸놀림은 다소 무거웠고, 특유의 안정감 있는 플레이도 초반에는 좀처럼 나오지 않았다.

1게임부터 난항이었다. 경기 초반 연속 실점으로 흐름을 내준 안세영은 중반 이후 차분히 따라붙으며 한때 리드를 잡기도 했다. 그러나 승부처에서 공격 범실이 겹쳤고, 결국 주도권을 완전히 가져오지 못했다. 먼저 세트 포인트에 도달한 쪽은 미셸 리였고, 안세영은 끝까지 추격했지만 19-21로 1게임을 내주며 불안한 출발을 했다.

2게임 역시 쉽지 않았다. 미셸 리의 빠른 템포와 강한 스매시에 밀리며 6-11로 인터벌을 맞았다. 체력적인 부담이 드러나는 듯했지만, 이 순간부터 안세영 특유의 끈질김이 살아났다. 긴 랠리를 유도하며 상대의 체력을 갉아먹었고, 연속 득점으로 분위기를 단숨에 바꿨다. 결국 21-16으로 2게임을 따내며 승부를 원점으로 돌렸다.

마지막 3게임은 한 점 한 점이 팽팽하게 맞서는 접전이었다. 중반 한때 14-16으로 뒤처지며 패색이 짙어지는 듯했지만, 안세영은 흔들리지 않았다. 집중력을 극대화하며 연속 득점에 성공했고, 흐름을 완전히 되찾았다. 20-18 매치 포인트 상황에서도 침착함을 유지한 안세영은 상대의 실수를 유도하며 길었던 승부에 마침표를 찍었다.

이번 경기는 압도적인 경기력보다는 위기 속에서도 무너지지 않는 안세영의 정신력이 돋보였던 한 판이었다. 완벽한 컨디션이 아님에도 불구하고, 끝내 승리를 만들어내는 능력은 세계랭킹 1위의 이유를 다시 한번 증명했다.

이와 별개로 최근 여러 해외 언론은 안세영의 살인 일정을 지적하며 우려를 표했다. 이러한 혹사론이 불거진 상황에서 안세영은 그녀답지 않은 힘겨운 승리를 거뒀다. 자연스레 혹사론에 힘이 실리는 이유다.

한편 안세영은 2024년과 2025년 말레이시아 오픈을 연속 제패한 바 있다. 이번 대회에서도 정상에 오른다면 대회 3연패라는 의미 있는 기록을 세우게 된다.

16강에서는 일본의 노조미 오쿠하라와 맞붙는다. 오쿠하라는 2017년 세계선수권 우승자이자 한때 세계랭킹 1위에 올랐던 베테랑이다. 지난해 말 전일본선수권을 마친 뒤 “안세영에게 다시 가까워지고 싶다”고 밝힌 바 있어, 두 선수의 맞대결은 또 다른 관전 포인트가 됐다.

험난했던 첫 관문을 넘긴 안세영은 다시 한 번 정상으로 향한 레이스를 이어가게 됐다. 2026년의 시작은 쉽지 않았지만, 그 끝을 향한 방향만큼은 분명했다.

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