"3700억 들인 아리랑 6호, 4년째 보관만"…발사 또 연기

다목적실용위성 6호 상상도 / 사진=항우연 제공

다목적실용위성(아리랑) 6호의 발사가 올해 1분기에서 최소 하반기 이후로 또다시 연기됐습니다.

아리랑 6호는 밤낮과 기상 조건에 관계없이 가로·세로 50㎝ 크기의 물체까지 식별할 수 있는 고해상도 영상레이더(SAR) 관측 위성으로, 개발에 약 3천700억 원이 투입됐습니다. 그러나 제작 완료 4년이 지났음에도 발사되지 못하면서 세계적 성능이라는 평가가 무색해졌습니다.

오늘(7일) 우주항공청 등에 따르면, 우주발사체 기업 아리안스페이스는 아리랑 6호 발사 일정이 내년 3분기 이후로 미뤄진다고 우주청에 통보했습니다.

이번 연기는 아리랑 6호와 함께 실릴 예정이었던 이탈리아 우주청의 고해상도 합성개구레이더(SAR) 위성 '플라티노-1' 개발이 재차 지연되면서 결정된 것으로 알려졌습니다.

아리랑 6호는 지난해 하반기 아리안스페이스의 '베가C' 발사체로 발사될 예정이었으나, 당시에도 플라티노-1 개발 지연으로 인해 올해 상반기로 일정이 한 차례 밀린 바 있습니다.

베가C가 이탈리아 우주청이 개발한 발사체이며, 유럽 탑재체가 우선시되는 구조인 만큼 아리랑 6호 발사는 플라티노-1 개발 일정에 따라 좌우될 수밖에 없는 현실이 반영된 셈입니다.

아리랑 6호는 2012년 개발을 시작해 2022년 8월 위성체 총조립과 우주환경시험을 모두 완료했으나, 이후 4년째 대전 한국항공우주연구원 내 위성 개발시설에서 '보관 모드'로 대기 중입니다.

당초 2020년 러시아 발사를 목표로 했으나, 개발 지연으로 발사 시점이 2022년 하반기로 늦춰졌습니다. 이후 러시아와 우크라이나 간 전쟁에 따른 대러 제재로 발사가 불가능해졌고, 2023년 대체 발사체로 아리안스페이스의 베가C를 선택했습니다.

이르면 2023년 12월 발사가 예정되어 있었으나, 2022년 12월 발사 도중 폭발한 베가C의 안전성 문제로 발사 일정이 2024년 12월과 지난해 하반기 등으로 잇따라 연기됐습니다.

우주업계에서는 스페이스X와 유럽 아리안스페이스 등 일부 기업이 발사를 독점하고 있어, 발사체 주권이 없는 국가는 사실상 이들 기업 사정에 따라 발사 일정이 좌우될 수밖에 없는 구조라고 평가합니다.

500㎏급 표준형 위성 양산을 목표로 개발된 차세대 중형위성 2호도 러시아 발사체를 처음 선택했으나 전쟁 여파로 4년째 발사가 미뤄지고 있습니다.

차세대 중형위성 2호 개발을 기반으로 제작된 과학위성 차세대 중형위성 3호는 지난해 11월 누리호를 통해 성공적으로 발사돼 대비됩니다.

차세대 중형위성 2호는 스페이스X 팰컨9을 대체 발사체로 선정해 농림위성인 차세대 중형위성 4호와 지난해 동반 발사를 추진했으나, 스페이스X 측의 동반 발사 위성 일정 조정으로 발사가 연기됐습니다. 현재 2호는 올해 2분기, 4호는 올해 3분기 발사가 유력합니다.

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[김소연 디지털뉴스부 인턴기자 kimsoyeon330@gmail.com]

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