[윤희영의 News English] 미국의 군사작전 명칭은 누가 어떻게 정할까

미군 특수부대가 마두로 베네수엘라 대통령을 생포·압송(capture and transport)한 작전 이름은 ‘Operation Absolute Resolve’다. 여기서 ‘resolve’는 ‘해결·결심·의결하다’라는 동사가 아니라 ‘결의’를 뜻하는 명사형이다. 그래서 ‘확고한 결의 작전’으로 번역된다.

미군의 이런 작전명은 누가 어떻게 정하는 걸까. ‘The War Zone’ 등 군사 매체에 따르면, 미군은 1975년부터 NICKA라는 컴퓨터 시스템을 활용하고 있다. 공식 명칭은 ‘Code Word, Nickname and Exercise Term System(암호·별칭·훈련 용어 시스템)’인데, ‘별칭(NICKname)을 ‘배정(Assignment)’하는 것이라고 해서 NICKA로 통칭한다(be commonly referred to as NICKA).

작전명을 정할(determine an operation name) 때는 인도·태평양사령부(INDOPACOM), 중부사령부(CENTCOM) 등 작전을 수행할 권역별 통합전투사령부(Unified Combatant Command)에 NICKA가 생성한 여러 개의 알파벳 두 글자 접두사 조합(two-letter alphabetic prefix sequence)을 할당한다. 그러면 해당 사령부에서 적절한 조합을 골라 작전명을 만드는데, 첫 번째 단어는 반드시 주어진 접두사 중 하나로 시작해야 한다. 두 번째 단어는 첫 단어와 어울리고 기억하기 쉬우면서 작전 성격은 드러내지(reveal its nature) 않는 것으로 선택한다.

예를 들어, 2011년 리비아 공습을 앞두고(ahead of the airstrikes) 아프리카사령부(AFRICOM)에는 JS~JZ, NS~NZ, OA~OF가 주어졌고, 이 중 OD를 선택해 첫 단어를 Odyssey로 한 ‘Operation Odyssey Dawn(오디세이 새벽 작전)’으로 정했다. 이번 마두로 생포·압송 작전명 첫 단어는 Absolute이니까 작전을 수행한 특수작전사령부(SOCOM)에는 사전에 AB가 들어가는 AA~AF 등의 두 글자 조합이 주어졌을 개연성이 크다(be highly likely).

2006년부터는 작전명을 ‘Enduring Freedom(항구적 자유)’ ‘Freedom’s Sentinel(자유의 파수꾼)’처럼 ‘형용사 또는 소유격+명사’ 형태 두 단어로 표준화했다. 세 가지 기준도 정립했다. 첫째, 국민과 국제사회에 정당성(legitimacy)을 알리는 표현, 둘째, 참전 장병이 자부심을 느끼도록 사기를 진작하는(boost morale) 단어, 셋째, 적국이나 특정 문화를 비하하지(disparage) 않는 내용이다.

작전명이 도중에 바뀐 적도 있다. 1989년 파나마 침공 작전명은 원래 ‘Blue Spoon’이었으나, 앞서의 기준 두 번째 사항에 부합하지(meet the second criterion) 않아 ‘Just Cause(정의로운 명분)’로 수정됐다. 아프가니스탄 침공 작전명은 애초 ‘Infinite Justice(무한 정의)’였다가 이슬람권에서 “무한한 정의를 실현할 수 있는 존재는 오직 알라뿐”이라며 반발하자 부랴부랴 ‘Enduring Freedom’으로 변경하기도 했다.

이라크 전쟁 초기 작전명은 ‘Operation Iraqi Liberation’이었는데, 머리글자(acronym)인 OIL이 석유 전쟁 이미지를 주자 급히 ‘Operation Iraqi Freedom’으로 바꿨다는 소문도 있었다. 사실은 아니라고 한다.

[영문 참조자료 사이트]

☞ https://www.twz.com/29353/how-the-pentagon-comes-up-with-all-those-secret-project-nicknames-and-crazy-code-words

☞ https://www.npr.org/2025/11/16/nx-s1-5610440/operation-names-charlottes-web-southern-spear?referrer=grok.com

☞ https://www.govtech.com/em/disaster/how-pentagon-names-military-operations.html

☞ https://www.uso.org/stories/1798-naming-military-operations-is-a-war-of-words

☞ https://www.wearethemighty.com/mighty-culture/how-names-of-military-operations-are-picked/

[윤희영 기자]

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