납치에 전쟁까지 "가도 괜찮나" 공포 확산···'관광대국' 태국, 관광객 7% 감소

동남아 최대 '관광 대국' 태국의 외국인 관광객이 지난해 7% 이상 줄어든 것으로 나타났다. 범죄단지(사기작업장) 납치 사건에 더해 전쟁, 밧화 강세 등의 여파로 해석된다. 반면 베트남은 관광산업 경쟁국인 태국의 부진과 비자 면제 정책 등에 힘입어 외국인 관광객이 20% 이상 급증하면서 역대 최대를 기록했다.

2일(현지시간) 블룸버그 통신과 태국 관광체육부에 따르면 지난해 태국을 찾은 외국인 여행객은 약 3300만 명으로 전년보다 7.2% 감소했다. 코로나19 기간을 제외하면 10년 만에 처음으로 외국인 관광객이 감소세를 나타냈다.

방문객이 줄면서 외국인 관광객이 창출한 매출은 총 1조 5000억 밧(약 68조 9000억 원)으로 4.7% 감소했다.

태국의 관광 산업이 부진했던 배경은 지난해 연초부터 태국에서 중국인 관광객 등이 잇따라 납치돼 미얀마 등지의 범죄단지로 끌려간 사건의 영향이 컸다. 특히 2024년 말 드라마 캐스팅을 위해 태국에 온 중국인 배우 왕싱이 미얀마로 납치됐다가 지난해 1월 구출된 사건은 중국 사회에 큰 충격을 몰고 왔다.

왕싱 등 납치 피해자들은 중국계 범죄조직의 대규모 범죄단지에 끌려가 온라인 사기와 보이피싱 등 범죄 가담을 강요받았다. 이 같은 일이 중국에 대대적으로 보되면서 태국 대신 베트남과 말레이시아 등 다른 나라로 발길을 돌리는 관광객이 늘어난 것으로 풀이된다. 실제 작년 태국을 찾은 중국인 관광객은 447만 명으로 2024년(약 670만 명)보다 33.6% 이상 급감한 것으로 나타났다. 태국 통화인 밧화가 강세를 보이며 여행 비용이 늘어난 점도 영향을 미쳤다. 미국 달러 대비 밧화 가치는 지난 1년간 약 9.4% 급등했다.

여기에 지난해 7월과 12월 캄보디아와 국경 지대에서 벌어진 교전으로 최소 100명 이상이 사망하는 등 불안한 분위기가 계속되면서 외국인 여행객의 심리에 부정적으로 작용한 것으로 보인다.

태국 관광청은 올해 중국인 관광객을 2024년과 같은 670만 명 수준으로 되돌리는 등 총 3670만 명의 외국인 여행객을 유치해 작년의 부진을 씻어내는 것을 목표로 하고 있다.

이에 비해 지난해 베트남을 찾은 외국인 여행객은 약 2150만명으로 전년보다 22% 급증하면서 역대 최대를 기록했다고 베트남 매체 VN익스프레스가 전했다. 응우옌 쩡 카인 베트남 관광청장은 세계 39개국 여행객에 비자를 면제해준 정책이 작년 관광산업 성공의 열쇠라고 이 매체에 밝혔다. 또 작년 1∼8월 중국인 관광객이 353만 명으로 44% 불어나는 등 태국으로 가려던 중국인 여행객이 베트남으로 발걸음을 돌린 것도 큰 도움이 된 것으로 보인다.

공준호 기자 zero@sedaily.com
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