이창용 "'원화 휴지조각'은 유튜버들 말…내가 떠나도 한은은 금고지기"(종합)

이창용 한국은행 총재가 2일 오전 서울 중구 한국은행에서 열린 시무식에서 신년사를 발표하고 있다. (한국은행 제공. 재판매 및 DB 금지) 2026.1.2/뉴스1

(서울·세종=뉴스1) 이강 전민 기자 = 이창용 한국은행 총재는 2일 현재 달러·원 환율 수준과 관련해 ""국내에서만 유튜버들이 '원화가 곧 휴지 조각이 된다'고 말한다"고 지적했다.

이 총재는 이날 한은 기자실을 방문해 "해외 투자은행(IB)들은 1480원 수준의 환율이 너무 높다고 생각한다. 대체로 1400원 초반 정도로 (전망하는) 보고서가 나온다"며 이같이 밝혔다.

이 총재는 대미(對美) 투자 연 200억 달러 집행과 관련해 "절대 기계적으로 나가지 않을 것"이라며 "내가 한은을 떠난 뒤라도 금융통화위원들이 안 해줄 것이다. 한은은 금고지기 역할을 할 것"이라고 강조했다.

그는 환율 기대 형성 전반에 대해 강한 경계 메시지도 내놨다.

이 총재는 "내국인 기대가 환율 상승을 크게 드라이브하고 있다"며 "얼마를 적정 환율이라 얘기하기는 어렵지만, 상당히 많은 부분이 DXY(달러인덱스)와 괴리돼서 올라가는 건 기대가 작동하기 때문"이라고 평가했다.

외환시장 안정과 관련해 국민연금의 역할론도 거듭 제기했다. 그는 "국민연금이 거시적 영향을 고려한다면 지금보다 헤지를 더 많이 해야 하고, 해외 투자를 줄이는 것은 너무나 당연하다"고 말했다.

그러면서 "국민연금이 자기들이 외채를 발행하게 해주고 그걸 통해서 외환시장에 주는 영향을 줄이겠다고 하는데 그것도 좋은 방법이라 생각한다"며 "그렇게 하면 한 20% 헤지가 된다"고 밝혔다.

그는 "국민연금은 우리나라 사람들 취업이 안 된다든지, 환율이 올라 수입업체가 어려워진다든지 하는 코스트(비용)를 지금까지 하나도 고려하지 않았다"고도 부연했다.

다만, 이 발언 이후 한은 관계자는 "20%는 캐나다의 사례를 빗대어 표현한 것"이라며 "국민연금의 환헤지 비율을 20%로 권고하는 것처럼 비춰질 수 있는데, 오해가 있다"고 해명했다.

아울러 이 총재는 "서학개미도 우리나라 주식시장이 워낙 옆으로 기었으니까 해외로 나가는 게 좋다고 당연히 생각했던 것이고, 국민연금도 거시적 영향을 고려하지 않고 수익률만 높이려 하면 각자 합리적 방향이겠지만, 큰 틀로 봤을 때 나라 전체에는 합리적이지 않을 수 있다"고 말했다.

이창용 한국은행 총재가 2일 오전 서울 중구 한국은행에서 열린 시무식에서 신년사를 발표하고 있다. (한국은행 제공. 재판매 및 DB 금지) 2026.1.2/뉴스1

신년사서도 대미투자 우려 언급…"외환시장 안정 훼손하는 결정에 동의 않을 것"

이 같은 인식은 이날 공개된 신년사에도 그대로 반영됐다.

이 총재는 "연간 200억 달러 규모의 대미 투자 자금이 원화 약세를 초래할 것이라는 우려가 제기되고 있음을 잘 알고 있다"며 "매년 기계적으로 200억 달러가 대미 투자 자금으로 유출되는 것이 아니며, 한국은행은 정부와 함께 외환시장 안정을 훼손하는 어떠한 결정에도 동의하지 않을 것이다. 이 원칙은 분명히 지켜질 것"이라고 강조했다.

이 총재는 신년사에서 최근 1400원대 후반까지 오른 환율에 대해 "경제 기초여건(펀더멘털)과 괴리가 크다"고 진단했다.

환율 상승의 구조적 요인으로는 △한미 간 견조한 성장세 차이 및 금리 격차 지속 △지정학적 리스크에 따른 안전자산 선호 △국내 증시의 만성적 저평가 현상인 '코리아 디스카운트' 등을 꼽았다.

특히 국민연금의 해외투자 규모와 시기, 환헤지 전략이 지나치게 투명하게 노출되면서 환율 절하 기대가 한 방향으로 쏠렸고, 이는 다른 경제주체들의 투자 판단에도 영향을 미쳤다고 지적했다.

아울러 "거주자의 지속적인 해외투자 확대가 거시적으로 우리 경제 성장과 국내 자본시장 발전에 어떠한 영향을 미치는지에 대해서 종합적으로 검토할 시점"이라고 강조했다.

이 총재는 "높은 환율 수준이 지속될 경우 물가 상승압력이 다시 커질 수 있다는 점에 유의해야 한다"며 고환율이 물가를 다시 자극할 수 있다는 점도 경고했다. 그러면서 "이미 높아진 생활물가가 서민 부담을 가중하고 있는 만큼, 통화정책만으로는 한계가 있고 유통구조 개선 등 구조개혁이 병행돼야 한다"고 밝혔다.

실물 경제와 관련해서는 'K자형 회복'에 대해 우려를 표했다. K자형 회복이란 경기 침체 후 회복 과정에서 수출 등 특정 부문은 성장하고 내수 등 다른 부문은 부진해져 양극화되는 현상을 뜻한다.

이 총재는 "글로벌 반도체 경기에 힘입어 올해 성장을 주도할 것으로 보이는 IT 부문을 제외할 경우, 성장률은 1.4%에 그치고 부문 간 회복 격차가 커 체감 경기와는 괴리가 클 것"이라며 "이러한 'K자형 회복'은 결코 지속 가능하고 완전한 회복으로 보기 어렵다"고 했다. 한은은 올해 성장률이 1.8%로 잠재성장률에 근접할 것으로 전망하고 있다.

통화정책과 관련해서는 신중 기조를 유지하겠다는 입장이다. 이 총재는 "성장의 상하방 리스크와 물가, 수도권 부동산 가격 등 금융 안정 리스크가 혼재된 상황"이라며 물가, 내수 회복 속도, 부채 증가 추이 등 다양한 경제지표를 종합적으로 점검하며 통화정책을 정교하게 운용해 나갈 것이라고 설명했다.

thisriver@news1.kr

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