전방위 의혹에도 버티던 김병기… ‘공천 헌금’ 터지자 두손 들었다 : zum 뉴스

김병기 전 더불어민주당 원내대표가 전(前) 보좌진의 연쇄 폭로를 견디지 못하고 30일 원내대표직을 내놨다. 특히 민주당 강선우 의원이 2022년 지방선거를 앞두고 1억원을 수수한 것을 알고도 김 전 원내대표가 묵인했다는 의혹까지 제기되자 당내에서는 더 버티기 어렵다는 분위기가 조성됐다.

김 전 원내대표는 친명의 핵심으로 꼽힌다. 지난 총선 당시 후보자검증위원회 위원장, 공관위 간사 등을 맡으면서 당을 이 대통령 중심으로 재편하는 역할을 했다. 국정원 인사처장 출신의 김 전 원내대표는 ‘이재명 대통령의 블랙 요원’을 자처하기도 했다.

이재명 정부가 출범한 뒤 원내대표에 오른 그는 여권이 추진하는 각종 현안들에 대해 청와대와 긴밀하게 소통했다. 그러면서 ‘법안 처리 속도전’을 벌이는 정청래 당대표, 강경파 의원들과는 미묘한 긴장 관계에 있었다. 가령, 정 대표가 당 강성 지지자들이 요구하는 ‘검찰청 폐지’ 같은 법안 처리를 밀어붙일 때도, 김 전 원내대표가 ‘속도 조절’을 하는 역할을 했다고 한다.

그래픽=이진영

김 전 원내대표 관련 의혹은 지난 6월 대선 직후 치러진 원내대표 선거 과정에서 처음 제기됐다. 김 전 원내대표의 아내가 국가정보원 기조실장에게 전화해 장남의 ‘국정원 공채 탈락’에 항의했고, 이후 장남이 국정원에 합격했다는 것이다. 이후 9월엔 김 전 원내대표의 차남이 숭실대에 편입하는 과정에서 비위가 있었다는 의혹도 불거졌다. 김 전 원내대표가 의혹을 강하게 부인하면서 논란이 확산되지는 않았다.

하지만 지난 11일 김 전 원내대표가 박대준 쿠팡 대표와 만나 고가의 식사를 했다는 논란을 시작으로, 각종 의혹이 쏟아져 나왔다. 김 전 원내대표가 대한항공에서 160만원 상당의 호텔 숙박권을 수수해 사용한 의혹, 김 전 원내대표 아내가 동작구의회 업무 추진비를 사적으로 유용했다는 의혹에, 김 전 원내대표의 보좌진이 국정원에서 일하는 장남의 업무를 돕고 차남의 예비군 훈련 연기도 도와줬다는 주장이 제기되면서 특혜·갑질 비판이 커졌다.

이런 상황이 벌어진 배경에는 김 전 원내대표가 해고한 과거 보좌진 중 일부의 ‘폭로’가 있었던 것으로 전해졌다. 김 전 원내대표는 작년 12월 초 보좌진 6명을 해고했다. 그는 보좌진들이 텔레그램에서 자신을 모욕하는 대화를 나눈 것 등을 적발했기 때문이라고 했다. 그러면서 전 보좌진이 공익 제보자인 것처럼 행세하며 허위 의혹을 터뜨리고 있다고 주장했다. 당내에서 “해명이 부족하다”는 지적은 나왔지만 김 전 원내대표 측은 “사퇴는 없다”고 했다.

하지만 지난 29일 강선우 의원이 2022년 지방선거 직전에 김경 서울시의원으로부터 1억원을 수수했고, 김 전 원내대표가 이를 알고도 묵인했다는 보도가 나왔다. 당시 김 전 원내대표는 민주당 서울시당 공관위 간사, 강 의원은 위원이었다.

MBC가 보도한 녹취록 등에 따르면, 공천 결과 발표 전날 김 전 원내대표는 강 의원과 만나 “어쨌건 1억, 그 돈을 갖다가 받은 걸 사무국장이 보관하고 있었다는 거 아닌가”라며 “제가 도와드려도 안 되고, 정말 일이 커진다”고 했다. 강 의원은 “저 좀 살려달라”고 했다. 돈을 준 사람으로 지목된 김 시의원은 당시 선거에서 강 의원 지역구의 시의원 후보로 단수 공천을 받았었다. 강 의원은 입장문을 통해 “공천을 약속하고 돈을 받은 사실이 전혀 없다”며 “당시 해당 사안을 인지하고 공관위 간사에게 바로 보고했고, 즉시 반환을 지시했다”고 해명했지만 파장은 커졌다.

김 전 원내대표는 사퇴 발표 전에 청와대에 사퇴 의사를 전달했다고 한다. 민주당은 내달 11일 보궐선거를 열고 차기 원내대표를 선출하기로 했다. 새 원내대표의 임기는 내년 5월까지다. 당분간 원내 현안은 문진석 원내수석부대표가 주도할 것으로 보인다. 문 의원은 이 대통령의 원조 측근 그룹인 ‘7인회’ 멤버이다.

여권 관계자는 “김 전 원내대표의 역할 중 하나가 이른바 ‘명청(이재명·정청래) 갈등 구도’에서 정 대표를 적절히 제어하는 것이었다”며 “이 대통령으로서도 김 전 원내대표의 공백이 아쉬울 수밖에 없다”고 했다.

국민의힘 장동혁 대표는 “정치적 책임에서 끝나는 게 아니라 법적 책임으로 나아갈 부분은 법적 책임이 뒤따라야 한다”고 말했다. 최보윤 수석대변인은 “김 전 원내대표를 둘러싼 의혹은 하나같이 권력의 사적 남용을 의심케 하는 중대 사안들”이라며 김 전 원내대표의 의원직 사퇴를 요구했다. 신동욱 최고위원은 ‘민주당 공천 특검’을 하자고 했다.

[김상윤 기자]

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