“포용이냐, 축출이냐”…‘한동훈 당게’ 갈림길 선 장동혁, 칼 뽑나

장동혁 국민의힘 대표가 26일 서울 도봉구 자원순환센터에서 봉사활동에 들어가기 전 안전모를 착용하고 있다. 뉴스1

대승적 포용일까, 완전한 축출일까.

결론이 임박한 한동훈 전 국민의힘 대표의 ‘당원 게시판 사태’ 징계 문제를 놓고 장동혁 국민의힘 대표가 막판 고심을 이어가고 있다. 당초 장 대표는 연말까지 이 문제를 매듭 짓고, 내년부터 외연 확장에 시동을 건다는 게 계획이었다. 하지만 친한계 집단 반발 등 역풍 우려가 커지는 동시에 강성 지지층의 징계 요구도 커지면서 장 대표가 칼을 뽑아 들지가 초미의 관심사로 떠오르고 있다.

당장 한 전 대표의 거취에 영향을 끼칠 수 있는 중앙윤리위원장 선임 문제가 한 달 가까이 공전하고 있다. 윤리위는 한 전 대표를 겨냥해 감사를 진행 중인 당무감사위원회가 징계 권고 등 결론을 내리면 이를 넘겨받아 최종 확정하는 역할을 맡는다. 국민의힘 지도부 인사는 26일 중앙일보와 통화에서 “장 대표는 12월 초 윤리위원장을 선임해 연내 당원 게시판 문제를 매듭 지으려던 계획이었다”며 “아직 결단을 못 내린 상황”이라고 했다. 장 대표는 29~30일에는 호남 방문을 계획한 만큼 최고위원회 의결이 필요한 윤리위원장의 연내 인선은 사실상 무산됐다는 관측이 나온다.

당 안팎에서는 윤리위원장 선임 지연을 놓고 다양한 해석이 나온다. 장 대표는 이미 복수의 후보군을 추려 놓은 상태라고 한다. 이를 두고 한 지도부 인사는 “특정인에 대한 징계를 결정해야 할 수도 있는 매우 부담스러운 자리가 됐다”며 “지도부가 여러 명과 접촉했지만, 고사하는 일이 많아 시간이 걸리는 것일 뿐 큰 줄기에서 기조 변화는 없다”고 분위기를 전했다. 당 지도부는 최근 차진아 고려대 법학전문대학원 교수에게 윤리위원장직을 제안했지만, 차 교수는 최종 고사했다고 한다.

한동훈 전 국민의힘 대표가 3일 서울 여의도 국회도서관 인근 쪽문에서 12?3 비상계엄 1주년 기자회견을 하고 있다. 뉴스1

하지만 일각에서는 “장 대표의 심경 변화에 따른 결과”(영남 중진 의원)란 분석도 나온다. 이 의원은 “평소 장 대표라면 본인이 맞다고 생각하면 주변에서 어떤 말을 하더라도 밀어붙이는 스타일”이라며 “내년 지방선거를 앞두고 내부 분열에 대한 걱정이 커져 결정을 미루는 것”이라고 했다. 실제 장 대표는 지난 9월 29일 열린 최고위에선 우재준 청년최고위원 등의 반발에도 이호선 당무감사위원장 임명안을 속전속결로 처리했다.

일부 의원이 “지방선거를 위해 한 전 대표를 포용해야 한다”고 장 대표에게 지속적으로 요구하는 것도 영향을 주는 요인으로 꼽힌다. 재선 의원은 최근 장 대표와 만나 “국민적 인지도가 있는 한 전 대표에게 ‘중도확장위원장’을 맡겨야 한다”고 제안했다고 한다.

친한계도 이런 틈을 파고 들고 있다. 장 대표 취임 이후 줄곧 대립각을 세워왔지만 묘한 시점에 유화 제스처를 보내고 있기 때문이다. 한 전 대표는 지난 24일 장 대표의 ‘24시간 필리버스터’에 대해 “장장 24시간 동안 혼신의 힘을 쏟아냈다. 노고가 많으셨다”고 했다. 이에 대해 한지아 의원은 이튿날 SBS 라디오에 출연해 “(한 전 대표가 장 대표에게) 동지가 될 수 있게 용기를 내자는 의미”라고 부연했다.

당원 게시판 문제를 둘러싼 친한계의 반응도 미묘하게 달라졌다. 그간 한 전 대표와 친한계 사이에선 당무 감사에 대해 부당하다는 생각이 확고했다. 하지만 최근 일부 친한계 사이에선 “당원 게시판 사태에 대한 결론이 나오면 당 화합을 위해 (한 전 대표가) 당원들에게 도의적 책임에 대한 별도의 메시지를 내야 한다”는 말이 나오기 시작했다.

그러나 국민의힘 지도부 주변에선 “어떤 외부 변수가 있더라도 장 대표의 기조는 변하지 않을 것”(장 대표 측 관계자)이란 게 중론이다. 지도부 인사는 “장 대표는 취임 직후부터 윤석열 전 대통령 면회와 당원 게시판 문제 등 두 가지는 반드시 해결하겠다고 약속했다”며 “내년 1월 중에 칼을 뽑아 들 것”이라고 했다. 다른 지도부 인사도 “의혹이 사실이라면 징계해야 한다는 입장에서 달라진 건 없다. 시간의 문제일 뿐”라고 했다.

장 대표도 26일 한 전 대표, 이준석 개혁신당 대표와의 연대 가능성을 묻는 취재진 질문에 “지금은 우리 국민의힘이 바뀌고 강해져야 할 시기”라며 “구체적인 연대를 논하기엔 시기상조”라고 선을 그었다. 장 대표와 가까운 인사들도 ‘한동훈 축출’을 강하게 주장하고 있다. 장예찬 여의도연구원 부원장은 이날 페이스북에 “가장 커다란 과거의 잔재인 한동훈을 정리하는 것이 미래로 나아가는 첫 걸음”이라며 “그를 볼 때마다 지독한 당정 갈등과 탄핵이 떠오른다. 과거에서 벗어나기 위해 묵은 때부터 씻어내자”고 썼다.

김규태 기자 kim.gyutae@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 / '페이스북' 친구추가

▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와!

ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지