진주시, 김장하 선생 정신 담은 '남성당 교육관' 개관

경남 진주시는 지난 24일 중앙동에 위치한 진주 남성당 교육관에서 '진주 남성당 교육관' 개관식을 열고, 진주정신을 담은 새로운 시민 문화·교육 공간의 출발을 알렸다.

이날 개관식에는 조규일 진주시장을 비롯해 김장하 선생, 백승흥 진주시의회 의장, 권진회 경상국립대 총장, 등 남성당 교육관 조성에 힘을 보탠 관계자 40여 명이 참석해 개관을 함께 축하했다.

'진주 남성당 교육관'은 총사업비 22억 원을 투입해 연면적 391.74㎡, 지상 3층 규모로 조성됐다. 이곳은 나눔과 베풂의 정신을 실천한 '진주의 큰 어른' 김장하 선생이 48년간 몸담았던 남성당 한약방의 역사·문화적 가치를 보전하고, 진주에서 발원한 △걸인기생만세운동 △진주소년운동 △진주형평운동 등 진주정신의 뿌리를 현재와 미래 세대에 전하기 위해 마련됐다.

교육관 내부는 층별 주제에 따라 '추억공간-기록공간-이음공간'으로 구성됐다. 1층 '추억공간'은 남성당 한약방이 활발히 운영되던 시절의 하루를 재현해 시민들이 과거의 기억과 정서를 느낄 수 있도록 꾸며졌다. 2층 '기록공간'은 시대와 세대를 넘어 이어져 온 진주정신의 역사를 담아, 진주에서 시작된 주요 역사적 사건과 인물, 시민 정신을 체계적으로 전시하고 있다. 3층 '이음공간'은 오늘날의 진주정신을 계승·확산하는 공간으로, 교육·체험·전시 프로그램을 통해 시민들이 직접 참여하고 공감할 수 있는 열린 교육 공간으로 운영될 예정이다.

남성당 교육관은 진주성, 호국마루와 연계한 역사·문화 동선을 형성해 진주 원도심을 대표하는 관광자원으로 자리매김할 것으로 기대된다. 이를 통해 시민과 관광객이 진주의 정신과 역사를 자연스럽게 접할 수 있을 것으로 보인다.

조규일 시장은 "진주 남성당 교육관은 진주정신이 형성되고 이어져 온 과정을 시민과 함께 공유하는 의미 있는 공간"이라며 "남성당 한약방이 담고 있던 가치와 정신이 다음 세대까지 자연스럽게 전해질 수 있도록, 시민 누구나 찾고 공감할 수 있는 문화·교육 공간으로 만들어 가겠다"고 말했다.