“일본 비자 신청 줄여라”…중국, 여행사에 40% 축소 지시

시진핑 중국 국가주석과 다카이치 사나에 일본 총리가 10월 31일 경주에서 열린 중일 정상회담에 앞서 악수하고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 이민하 기자] 중국 정부가 자국 여행사에 일본행 비자 신청 건수를 40% 줄이도록 비공식 지시한 것으로 알려졌다. 이는 다카이치 사나에 일본 총리의 대만 유사시 발언에 대한 보복 조치로 풀이된다.

교도통신에 따르면 중국 문화관광부는 지난 11월 하순 대형 여행사 담당자들을 소집해 일본행 비자 신청을 기존의 60% 수준으로 줄이라고 지시했다. 중국인이 일본을 여행하려면 단기 관광 비자가 필요하다. 비자 신청은 대부분 중국 내 여행사를 통해 이뤄진다. 당초 12월까지 한시 적용될 예정이던 비자 신청 자제령은 내년 3월까지 연장될 전망이다. 중국 정부는 여행사에 해당 지침을 외부에 공개하지 말라고 당부한 것으로 알려졌다.

이번 조치는 다카이치 총리가 지난 11월 7일 의회에서 “대만 유사시 일본이 존립 위기 사태에 해당할 수 있다”고 발언한 데 따른 것이다. 중국 정부는 해당 발언 이후 11월 14일 치안 불안을 이유로 자국민에게 일본 여행 자제를 권고했다. 다카이치 총리의 발언이 민간 교류 분위기를 망쳤고, 일본 내 중국인 안전 위험이 높아졌다는 게 중국 측 입장이다. 일본 정부 관계자는 “데이터를 더 지켜봐야 하겠지만, 일본을 압박하려는 의도로 보인다”고 지적했다.

11월 14일 내려진 일본 자제령 이후 중국인의 일본 여행 심리는 급격히 냉각된 상태다. 중국 매체에 따르면 12월 중국발 일본행 항공편 1900여 편이 취소됐다. 전체의 40%가 넘는 규모다. 내년 1월에도 2195편이 결항 예정이다. 일부 구간은 운항이 전면 중단됐다. 중국 주요 항공사는 중일 노선 항공권에 대해 수수료 없이 환불과 일정 변경을 허용하는 특별 조치를 발표했다.

일본 관광업계 타격도 가시화하고 있다. 11월 중국인 방일객은 전년 동기 대비 3.0% 증가에 그쳤다. 10월 증가율 22.8%와 비교하면 급격한 둔화다. 중국 매체들은 내년 초 해외 인기 여행지 순위에서 일본이 10위권 밖으로 밀려났다고 전했다. 오사카와 교토 등 중국인 관광객 의존도가 높은 지역에선 예약 취소가 잇따르며 경제적 타격이 심화되고 있다.

반면 한국은 반사이익을 누리는 중이다. 중국 온라인여행사(OTA) 플랫폼 ‘취날’ 데이터에 따르면 11월 중순 이후 한국행 국제선 항공권 주문량은 16% 늘어나며 해외여행 1순위로 올라섰다. 같은 기간 도쿄행 항공권 예약은 22%, 오사카행은 37% 급감한 것과 대조된다. 여기에 더해 2026년 신정 연휴 기간 한국행 항공권 예약량은 전년 대비 2배 이상 뛰었다. 특히 서울행은 3.3배 증가하며 전체 해외 목적지 중 1위를 기록했다. 중국 온라인 결제 서비스인 ‘알리페이’도 12월 ‘한중 국경 간 결제 할인 이벤트’ 참여자가 급증하며, 첫 주 한국 이용자 수가 전주 대비 129% 증가했다.

한국관광데이터랩에 따르면 올해 1~10월 방한 중국 관광객은 470만 9000명으로 전년 동기 대비 17.8% 증가했다. 중국발 일본 여행 수요 위축이 장기화할 경우 한국 관광업계의 수혜는 더욱 확대될 전망이다.